Tom Kim asegura exención militar con oro en Juegos Asiáticos

Tom Kim, de 24 años, ha asegurado su exención de completar el servicio militar obligatorio completo en Corea del Sur, tras conseguir la medalla de oro en el evento individual masculino de strokeplay en los Juegos Asiáticos.

El talentoso golfista surcoreano llegaba a la ronda final con una ventaja de un golpe, pero desplegó una actuación sensacional al firmar una tarjeta de 64 golpes, seis bajo par. Este impresionante cierre le permitió asegurar el oro y terminar con una ventaja de tres golpes sobre sus competidores más cercanos: Higa Kazuki de Japón, Wenyi Ding de China y Sadom Kaewkanjana de Tailandia.

Kim, quien fue el mejor anotador para el Equipo Internacional en la pasada Presidents Cup contra el Equipo USA, realizó un viaje inmediato a Japón, donde fue uno de los tres golfistas masculinos surcoreanos en competir en el Kasugai Country Club. Para los hombres surcoreanos, el enlistamiento militar es mandatorio antes de los 28 años, con un servicio de 18 a 21 meses. Sin embargo, una medalla de oro en los Juegos Asiáticos o una medalla olímpica proporciona una exención del servicio militar completo.

El cuatro veces ganador del PGA Tour, quien también se llevó el Genesis Scottish Open en julio, necesitaba ganar el evento individual o el de equipos para obtener esta exención y, de esta forma, evitar la interrupción de su prometedora carrera en el golf. Con esta medalla de oro, Kim ahora podrá realizar solo el entrenamiento militar básico, que dura menos de un mes. Esta situación es similar a la vivida por el ex capitán del Tottenham, Heung-Min Son, quien completó un campamento de entrenamiento militar básico de tres semanas en 2020 después de liderar a Corea del Sur al oro en los Juegos Asiáticos de 2018.

Kim también formó equipo con Seonghyeon Kim y Doyeob Mun para el evento por equipos. El trío surcoreano ingresó a la ronda final con una ventaja de un golpe en la cima del marcador, pero finalmente terminaron en segundo lugar, a dos golpes de China.

La ronda final individual de Kim comenzó de manera excelente el sábado, logrando cuatro bajo par en sus primeros nueve hoyos con birdies en los hoyos dos, cuatro, seis y ocho. Añadió otro birdie en el 11 y extendió su ventaja a 19 bajo par con un eagle en el hoyo 13. Un bogey en el 17 lo hizo retroceder a 18 bajo par, pero Kim hizo par en el último para asegurar su lugar en lo más alto del podio.

Entre sus compatriotas, Doyeob Mun terminó empatado en el octavo lugar con ocho bajo par, mientras que Seonghyeon Kim se ubicó empatado en el puesto 24 con uno sobre par.

Kim ya había intentado asegurar su exención en los Juegos Olímpicos de París 2024, donde finalizó a cuatro golpes de la posición de medalla de bronce. Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 habrían sido su última oportunidad antes de alcanzar el límite de edad. Otros golfistas surcoreanos como Sungjae Im y Si Woo Kim obtuvieron el oro por equipos en los Juegos Asiáticos de 2023, logrando también sus exenciones militares. Sin embargo, la carrera de Sangmoon Bae, parte del equipo de la Presidents Cup de 2015, es un ejemplo de cómo el servicio militar puede interrumpir la trayectoria de un deportista.