Snedeker asume la culpa: Team USA en apuros en la Presidents Cup

Brandt Snedeker, capitán del Team USA en la Presidents Cup, ha realizado una autocrítica severa sobre su desempeño, mientras el tiempo se agota para que su equipo evite una vergonzosa derrota en casa. El equipo estadounidense, que partía como el claro favorito para lograr su undécima victoria consecutiva en este evento bienal, se encuentra en una situación comprometida en Medinah.

El Equipo Internacional, dirigido por Geoff Ogilvy y al que se le habían dado pocas esperanzas, se encuentra a tan solo cinco puntos de lograr una impactante victoria. Los Internacionales, que solo han ganado una edición en 1998 y empataron en 2003, tomaron una ventaja de 7-3 tras una barrida en los foursomes del viernes. Durante la doble sesión del sábado, a pesar de que los marcadores indicaban dominio estadounidense, el equipo de Ogilvy logró reponerse, asegurando un reparto de puntos en los foursomes de la tarde y llevando la ventaja a 10.5 a 7.5 de cara a los individuales del domingo. Es la cuarta vez que lideran antes del día final de una Presidents Cup y la primera en suelo estadounidense.

«Es difícil cuando todo está en rojo en el tablero, pero conseguir un 2-2 en la sesión de la tarde y llegar a mañana con una ventaja, que era el objetivo al inicio de la semana, me hace sentir muy orgulloso de ellos», declaró Ogilvy.

Team USA ha sido superado en los foursomes por segunda Presidents Cup consecutiva y ha sido dominado en los par-tres del campo de Medinah, con el Equipo Internacional ostentando una ventaja de 25-6 en esos hoyos. La estrategia y las parejas de Snedeker han estado bajo escrutinio, con la dupla de Russell Henley y Jacob Bridgeman sin victorias en dos sesiones de foursomes, y Wyndham Clark sumando solo un punto en sus cuatro partidos hasta el momento. El difícil récord de Scottie Scheffler en foursomes para Team USA continuó junto a Sam Burns, lo que llevó a que fuera enviado al banquillo el sábado por la tarde. El propio Snedeker se mostró confundido con sus selecciones durante una entrevista televisiva en vivo.

«Me he esforzado mucho para poner a estos chicos en la mejor situación posible y no creo haber hecho un muy buen trabajo esta semana, para estar donde estamos ahora», admitió Snedeker en su conferencia de prensa. «Ellos [Team USA] esperan que los ponga en la mejor posición donde se sientan cómodos. Me exijo mucho a mí mismo, y no creo haber hecho el mejor trabajo para ellos. Me han dado todo lo que podría pedir y solo tengo que encontrar formas de poner a estos chicos en mejores situaciones. No creo haber cumplido con mi parte del trato. Los chicos han hecho todo lo que les he pedido hasta ahora».

Sería irónico que los Internacionales lograran una esquiva victoria a domicilio el domingo en Medinah, 14 años después de que el Equipo de Europa lograra su propia e improbable éxito sobre Team USA en el mismo lugar. La remontada de Europa de un 10-4 en contra para ganar 14.5-13.5 en 2012 fue tan milagrosa que se le conoce como el «Milagro de Medinah». Sin embargo, las esperanzas previas al torneo de Europa en aquella ocasión eran mucho más fuertes de lo que se esperaba del Equipo Internacional en esta edición.

Todavía queda el 40 por ciento de los puntos en juego para ser ganados en el día final, lo que significa que la narrativa puede cambiar rápidamente. Los Internacionales no han logrado alcanzar cinco puntos en los individuales en dos de las últimas tres Presidents Cups. Tres puntos es un déficit mucho más manejable que el que enfrentó Estados Unidos en la Ryder Cup del año pasado, donde amenazaron brevemente con remontar una desventaja de siete puntos antes de que Europa finalmente se sobrepusiera para ganar 15-13.

Team USA obtuvo 8.5 puntos en los individuales aquel día y necesita otra gran actuación el domingo, requiriendo 7.5 puntos para retener el trofeo y ocho puntos para la victoria absoluta.

«Me gusta más la posición en la que estamos que la del año pasado», dijo Cameron Young, quien liderará a Team USA al igual que hace 12 meses. «Muchas de las sensaciones son las mismas. Estos eventos por equipos sacan un lado diferente de todos nosotros y un lado diferente del golf».

Justin Thomas y Scheffler también han sido enviados a los partidos tempranos, mientras que Ogilvy ha resistido la tentación de poner a muchos de sus jugadores estrella en los últimos emparejamientos. Team USA parecía tener la ventaja previa al torneo en el ranking mundial, el éxito en el PGA Tour y la profundidad de su plantilla, y Snedeker aún espera que su equipo pueda continuar una racha ganadora que los ha visto reclamar 13 de las 15 ediciones anteriores.

«Mucho puede pasar en estos domingos», insistió Snedeker. «Lo hemos visto suceder mucho en los últimos años. Creo que nos basaremos en lo que sucedió el año pasado en la Ryder Cup y lo cerca que estuvimos de esa gran remontada. Hay mucha evidencia de que estas cosas nunca terminan. Hay que presentarse listo para jugar. Creo que nuestros chicos están ansiosos por salir».

No ha habido ningún momento en la historia en el que Team USA no haya sido el campeón defensor en al menos una de las Ryder Cup, Solheim Cup, Walker Cup o Presidents Cup. Dadas sus humillantes derrotas en la Ryder Cup en Nueva York el año pasado, la Solheim Cup en los Países Bajos a principios de este mes y la Walker Cup contra Gran Bretaña e Irlanda, se requiere un gran domingo para evitar que la Presidents Cup también se les escape.