McIlroy sufre un inicio desastroso en FedEx St. Jude Championship

Rory McIlroy tuvo un inicio complicado en los Playoffs de la FedExCup, firmando una tarjeta de cuatro sobre par (74 golpes) en la ronda inaugural del FedEx St. Jude Championship en Memphis.

Jugando por primera vez desde su empate en el puesto 40 en The Open en Royal Birkdale hace casi un mes, McIlroy se mantenía al par de la cancha hasta los últimos tres hoyos. Sin embargo, una secuencia desastrosa lo dejó rezagado en la clasificación general.

El norirlandés sufrió golpes perdidos en los hoyos 16 y 17, seguidos de un doble bogey en el hoyo final del TPC Southwind. Este último llegó después de que su golpe de salida en el par cuatro terminara en el agua.

La ronda de 74 golpes dejó a McIlroy a nueve impactos de los líderes iniciales. El dúo estadounidense compuesto por Jordan Spieth y Michael Thorbjornsen marcó el ritmo con impecables rondas de 65 golpes.

El inglés Tommy Fleetwood, quien compartió grupo con Spieth, se posicionó a un golpe de los líderes tras abrir con un 66. Su actuación incluyó un magnífico chip para eagle en el par cinco del tercer hoyo.

Fleetwood comentó sobre su ronda: "Me siento bien. Realmente no jugué muy bien en los días de práctica. Mi juego no ha sido tan bueno. He mostrado mucho, como algunas cosas buenas y otras no tan buenas. Le pegué muy bien desde el tee hoy. Mi juego con los hierros todavía era dudoso, pero en su mayor parte lo manejé bien. Aún así hice algunos golpes realmente buenos, y nunca se puede subestimar lo bueno que es, creo que terminar bajo par en este campo de golf es muy bueno".

El número uno del mundo, Scottie Scheffler, quien jugó junto a McIlroy en el grupo estelar para las dos primeras rondas, se colocó en una posición sólida al entregar un 68.

Scheffler compartió su perspectiva: "Sentí que hice muchos golpes de calidad con mis hierros. Hice un buen trabajo siendo paciente y no tratando de forzar demasiado. Siento que estuve al borde de tener un buen día, así lo describiría. Así que, en cuanto a la paciencia, creo que hice un buen trabajo".

Fleetwood tuvo compañía europea en la parte alta de la tabla, con Ludvig Aberg y Sepp Straka uniéndose a Scheffler con dos bajo par.

McIlroy, al menos, pudo consolarse de no haber tenido la peor ronda del día, un “honor” que recayó en el escocés Robert MacIntyre, quien firmó un 82 (doce sobre par).

Memphis es la sede del primero de los tres eventos de los Playoffs de la FedExCup. Solo los 50 mejores en la clasificación general de la temporada al final de la ronda final del domingo avanzarán al BMW Championship, y luego los 30 mejores clasificarán para el Tour Championship que cierra la temporada.

La posición actual de McIlroy, el 12º entre los 70 jugadores, significa que no hay preocupación por su progreso al BMW Championship. Además, el hecho de que estos eventos no tengan corte le da mucho tiempo para escalar posiciones en el leaderboard durante el fin de semana.

A lo largo de toda la temporada, los jugadores han ganado puntos en función de su desempeño en los eventos del PGA Tour, con puntos extra disponibles para los eventos insignia y los majors.

Solo los 70 mejores de la clasificación llegaron al FedEx St. Jude Championship (13 al 16 de agosto). De estos, solo los 50 mejores avanzarán al BMW Championship (20 al 23 de agosto) y, finalmente, solo los 30 mejores disputarán la final, el Tour Championship (27 al 30 de agosto).

Los ganadores de los dos primeros eventos de los playoffs obtienen 750 puntos cada uno, la misma cantidad que The Players y los majors. Después, los puntos se reinician a cero antes del Tour Championship. En el evento final, todos los jugadores comienzan al par, con el modelo de golpes iniciales basado en las posiciones de la FedExCup para ese momento que será eliminado en 2025.

El ganador del Tour Championship se convierte en campeón de la FedExCup para 2026, obteniendo 10 millones de dólares y una exención de cinco años para el PGA Tour.