PGA Tour revoluciona su final de temporada con Tour Championship en match play

El PGA Tour ha anunciado un cambio significativo en la estructura de su final de temporada, con el Tour Championship adoptando un formato de match play a dos semanas a partir de la temporada 2028. Esta decisión, revelada por el director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, marca una remodelación importante en el calendario que busca “resonar mucho más allá” del golf profesional.

La noticia, anunciada el martes antes del Tour Championship de esta semana en East Lake, Atlanta, ha sido bien recibida por figuras prominentes como Rory McIlroy. “Ciertamente es diferente, pero es genial. Creo que han dado un gran golpe, y conceptualmente, creo que realmente me gusta”, comentó McIlroy en su conferencia de prensa previa al torneo.

A partir de 2028, las actuales series de Playoffs de la FedExCup, que se juegan en formato de stroke play, serán reemplazadas por una nueva estructura. Será la primera vez en la historia del PGA Tour que el Tour Championship se decida en formato match play, y la primera vez que este formato se juegue en el tour desde el WGC Dell Technologies Match Play de 2023. Esta es solo una de las varias grandes reestructuraciones que se avecinan en el PGA Tour, incluyendo la introducción de un nuevo sistema de dos niveles con ascensos y descensos.

“A lo largo de este proceso, escuchamos atentamente a nuestros fans, jugadores y socios”, explicó Rolapp. “Un mensaje llegó claramente: la culminación de nuestra temporada debe ser digna del viaje que se necesita para llegar a ella. El resultado es una estructura de fin de temporada que recompensa la excelencia a lo largo del año mientras se construye hacia un Tour Championship reinventado. Estamos creando algo diferente, algo distinto dentro del golf profesional”.

McIlroy añadió sobre los cambios: “Creo que todos los incentivos están ahí, y el campeón de la temporada regular será recompensado adecuadamente después de ese evento final de stroke play, y luego el Tour Championship de match play será completamente diferente. Es una especie de partida de lo que hemos tenido en los últimos años, pero creo que será algo genial”.

Durante la temporada 2028, los jugadores competirán para ganar puntos de manera normal en los eventos de la temporada regular, de forma similar al sistema actual de la FedExCup. La carrera de puntos a lo largo de la temporada concluirá en el nuevo PGA Tour Championship Series Finale, un evento de stroke play a 72 hoyos. Los 90 mejores jugadores en la clasificación de puntos del año competirán en este evento, que confirmará al líder de la carrera de puntos de fin de temporada y las clasificaciones finales del año.

Después del PGA Tour Championship Series Finale, los 32 mejores jugadores en las clasificaciones finales de puntos del año obtendrán un lugar en el Tour Championship. Este renovado Tour Championship tendrá lugar la semana siguiente al Finale, con un campo de 32 jugadores compitiendo en una fase de grupos de tres rondas, similar a la Copa Mundial de la FIFA. Los jugadores serán cabeza de serie, según su posición en la lista final de puntos de la temporada. Cada golfista se enfrentará a los demás jugadores de su grupo, y los dos mejores jugadores de cada grupo avanzarán a la segunda semana del Tour Championship. En caso de empate al final de la fase de grupos, se realizará un desempate.

Dieciséis jugadores avanzarán a la segunda semana de la final de match play, donde se confirmará al Campeón del Tour. Los jugadores competirán en una competición de match play de cuatro rondas. Los dos últimos jugadores invictos se enfrentarán por el título. El registro de un jugador y la clasificación final en el Tour Championship se determinarán por su récord a lo largo del evento de match play de dos semanas.

“Cada semana del Tour Championship se jugará en un campo diferente”, añadió Rolapp. “Este nuevo formato crea una emocionante oportunidad para mostrar algunos de los lugares más renombrados de nuestro deporte, incluyendo lugares donde el tour moderno nunca ha estado antes”. Las sedes para el PGA Tour Championship Series Finale y el Tour Championship de 2028 se confirmarán en febrero de 2027, y el circuito estadounidense explicó que rotará las funciones de anfitrión entre “campos prestigiosos” y algunos lugares que el tour no ha podido presentar en el pasado.

Tiger Woods expresó su entusiasmo por los cambios propuestos: “La conclusión de la temporada debe ser digna del viaje que se necesita para llegar allí. El anuncio de hoy es el resultado del arduo trabajo y la pasión de nuestros jugadores. Emocionado de marcar el comienzo de una nueva era de match play en el PGA Tour”.

Sir Nick Faldo también compartió su opinión en el podcast Sky Sports Golf: “Todo el mundo pregunta cómo se puede recuperar algo de emoción en el golf. Mucha gente podría estar en desacuerdo, ¡pero es match play! Puedes enfrentar a los personajes entre sí en lugar de que el golf sea casi como una pared. Entonces puedes conseguir un poco de picante. Podríamos tener algunos grandes partidos históricos en lugar de ver a los chicos volverse locos tirando 10 o 12 bajo par. Estoy encantado de que traigan más match play de vuelta”.