AVL y Banks, a un golpe de clasificar al USGA Four-Ball

El pasado martes, la dupla formada por AVL y Landon Banks compitió en su último clasificatorio de la USGA del año en el Arrowhead Golf Club, en Molalla, Oregón. En un campo con 54 equipos, solo dos obtendrían un lugar directo y otros dos serían designados como alternos para el Campeonato Nacional en Erin Hills, programado para mayo de 2027.

Clasificar para un Campeonato de la USGA siempre se decide por márgenes muy estrechos, y esta ocasión no fue la excepción. AVL, quien narra la experiencia, y su compañero Landon Banks, entregaron lo mejor de sí, mostrando momentos de brillantez en el recorrido. Sin embargo, el esfuerzo no fue suficiente para asegurar un puesto.

En una ronda de 18 hoyos de un clasificatorio de la USGA, la concentración debe ser total de principio a fin, sin espacio para errores. La pareja tuvo un inicio prometedor: AVL embocó un birdie en el hoyo 10, su primer hoyo del día, y Landon le siguió con otro birdie en el hoyo 11. Tras solo dos hoyos, ya estaban dos bajo par, un arranque ideal.

El tercer hoyo, el 12, un par 3 de 195 yardas con la bandera ubicada en la parte frontal izquierda, fue un ejemplo de la delgada línea entre el éxito y la frustración. Buscando un rebote favorable hacia la izquierda debido a la pendiente, ambos apuntaron al centro del green. Sin embargo, los resultados fueron distintos a lo esperado.

Landon realizó un driver de golf ligeramente desviado que aterrizó a la izquierda del green y tomó un rebote aún más a la izquierda, quedando manejable pero más allá de la bandera. Por su parte, AVL golpeó su salida con la punta del palo, obteniendo una línea decente pero con una caída muy rápida que lo llevó al borde derecho del búnker, rodando hacia el centro. Lo que inicialmente parecían dos opciones de recuperación de par rutinarias, se complicaron al acercarse a las bolas. La de AVL estaba a centímetros del borde del búnker, imposibilitando un golpe tradicional con la mano derecha. La de Landon se encontraba cerca de unos arbustos que obstaculizaban su backswing. Eran pequeños detalles que, sumados, complican una ronda clasificatoria.

A pesar de las dificultades, ambos lograron golpes de recuperación sólidos, dejándose putts de unos 4.5 metros para par. AVL incluso tuvo que golpear de zurda, usando un hierro 9 invertido para subir la bola al fleco, en uno de sus mejores tiros del día. Lamentablemente, ambos fallaron sus putts para par, un contratiempo temprano en la ronda, pero no el fin del mundo.

El resto de los primeros nueve hoyos trajo resultados variados. La pareja no lograba embocar suficientes birdies. AVL falló un putt corto para birdie en el hoyo 8, pero Landon logró un excelente putt de 2.5 metros en el hoyo 18, cerrando la primera mitad de la ronda dos bajo par. Con otros equipos ya en ocho bajo par, sabían que necesitarían una remontada especial.

La segunda mitad comenzó con otro pequeño revés: fallaron en hacer birdie en el par 5 del hoyo 1 (su décimo hoyo), lo cual fue un golpe. A pesar de ello, mantuvieron la agresividad, generando buenas oportunidades de birdie, pero sin concretarlas lo suficiente. Con el tiempo agotándose, los líderes ya estaban diez bajo par, mientras ellos se encontraban cinco bajo par en su hoyo 15.

Landon hizo un gran birdie en el hoyo 15. Luego, lograron el par en el 16. En el hoyo 17, Landon nuevamente embocó un birdie, mientras AVL fallaba su putt de golf ligeramente a la izquierda. Llegando al último hoyo, necesitaban otro birdie para tener una oportunidad en el desempate por las posiciones de alternos. AVL ejecutó un gran golpe de salida y dejó su aproximación a unos tres metros de la bandera. El putt era similar a uno que había leído mal antes y, desafortunadamente, volvió a fallar ligeramente a la izquierda.

Finalizaron la ronda con seis bajo par, un solo golpe por debajo de lo necesario para acceder al desempate de los alternos. En eventos de Four-Ball, evitar bogeys de equipo y asegurar birdies en todos los pares 5 son factores cruciales para el éxito, junto con algunos birdies adicionales. Un objetivo fácil de decir, pero difícil de lograr en la práctica.

A nivel personal, AVL lamentó no haber impulsado mejor la bola con su driver, una de sus fortalezas habituales. Landon también dio lo mejor de sí, y ambos deseaban un resultado más favorable. Como se subraya constantemente en este tipo de competiciones, la línea entre la clasificación y la eliminación es extremadamente fina. Jugar en equipo, combinando fortalezas para crear una sinergia ganadora, es un arte que a veces es necesario para alcanzar la gloria.