Andrew Novak conquista el Mexico Open para su primer título PGA Tour

Andrew Novak logró una victoria contundente en el Mexico Open, celebrando su primer título individual en el PGA Tour. El golfista estadounidense firmó una tarjeta de 69 golpes (-2) en la ronda final, superando un breve momento de presión para adjudicarse el trofeo por un margen de cinco impactos en Vidanta Vallarta.

Novak había establecido una ventaja considerable con rondas de 61 y 62 golpes en los días previos, pero su liderazgo de seis golpes se redujo a tres tras un bogey en el hoyo 10. En ese momento, sus perseguidores más cercanos eran Steven Fisk y el noruego de origen mexicano Kristoffer Ventura.

Sin embargo, la reacción de Novak fue inmediata y decisiva. Con un espectacular golpe desde el búnker de green que dejó la bola a poco más de un metro en el par 5 del hoyo 12, seguido de un golpe de salida que aterrizó a 4.5 metros del green en el hoyo 13 para un birdie de dos putts, y coronando su racha con un putt de birdie de 13.7 metros en el hoyo 14, el desenlace quedó sellado.

“Eso realmente lo asentó todo”, comentó Novak. “Estoy contento con cómo jugué hoy. Creo que me esforcé bastante bien”.

Steven Fisk y Kristoffer Ventura cerraron sus respectivas rondas con sendos 63 golpes. Para Ventura, este resultado tuvo un significado especial. El golfista, que se encontraba en el puesto 108 de la FedEx Cup Fall, necesitaba un buen desempeño para asegurar su tarjeta completa para 2027, reservada para el top 100. Su segundo puesto en el Mexico Open, su mejor resultado individual hasta la fecha, lo catapultó al puesto 76, asegurando así su estatus en el circuito.

El canadiense Mackenzie Hughes, con una ronda final de 66 golpes, terminó empatado en la cuarta posición. Su ascenso al puesto 101 en la FedEx Cup le ofrece una posición manejable con tres torneos restantes en la temporada.

“Me da un poco de impulso para los últimos tres”, dijo Hughes. “Obviamente, todavía sé que necesito más puntos y tengo que seguir escalando, pero hoy fue un gran paso en la dirección correcta”.

Hughes compartió la cuarta posición con Ben Griffin, quien fue compañero de Novak cuando ganaron juntos el Zurich Classic de Nueva Orleans el año pasado. Griffin (67) estuvo esperando en el green del hoyo 18 cuando Novak terminó su ronda.

“Me encantó Zurich y todo lo relacionado con ese torneo. Es muy divertido”, expresó Novak. “Pero también es agradable tener uno por mi cuenta. Este es uno por el que he estado trabajando durante un tiempo. Obviamente, no ha sido una gran temporada como yo quería que fuera, pero esta es una buena manera de terminar”.

Aunque el resultado final no estuvo en duda, Novak tuvo que superar algunos contratiempos iniciales. En el tercer hoyo, el par 5 más sencillo, su segundo golpe se incrustó en el labio de un búnker, lo que lo obligó a un par. Además, falló otras dos oportunidades de birdie desde menos de tres metros en los primeros nueve hoyos.

“Jugué muy bien en la primera mitad y no saqué mucho provecho de ello”, afirmó.

La victoria de Novak lo impulsa del puesto 89 al 53 en la FedEx Cup, prácticamente garantizándole un lugar en dos de los eventos 'signature' de 20 millones de dólares del próximo año en Pebble Beach y Riviera, y asegurándole un inicio en la 'Championship Series' de 2028.

Kihei Akina, el joven de 20 años y estudiante de segundo año en la Universidad Brigham Young (BYU), cerró con una ronda de 59 golpes para terminar en la decimoquinta posición, logrando su tercer top-20 en el PGA Tour este año.