68 "Cenicientas" desafían al U.S. Open. Prodigios y veteranos buscan la gloria, prometiendo sorpresas y emoción en Shinnecock Hills.
El U.S. Open es, por excelencia, el examen meritocrático definitivo del golf, y la edición de este año en Shinnecock Hills no es la excepción. Una impresionante porción del campo, un 44% del total, se ha ganado su lugar a través del extenuante proceso de Clasificación Final, conocido como el "Día Más Largo del Golf". Un total de 68 jugadores se preparan para medirse con los pesos pesados del deporte en busca del anhelado título.
Aunque es raro, no es imposible que una "Cenicienta" se alce con la gloria. El caso de Jason Gore en 2005, quien avanzó desde la Clasificación Local hasta la pareja final del domingo en Winged Foot, sigue siendo una fuente de inspiración para los clasificados.
¿Quiénes son las historias a seguir de cerca esta semana?
Sin la atención mediática que podría generar un "Charlie Woods en la bolsa", Miles Russell, de apenas 17 años, ya es digno de toda la conversación. Russell se abrió camino en la Clasificación Final de Florida para asegurar su primera participación en un Major, un hito que, con casi total seguridad, recordaremos en una década como el inicio de una carrera decorada. Ya ha causado sensación en el circuito profesional, jugando en el Korn Ferry Tour y eventos del PGA TOUR en las últimas tres temporadas. En 2024, se convirtió en el jugador más joven en la historia en pasar un corte en el Korn Ferry Tour, sumando un top 15 en tres inicios este año. Además, es bicampeón del Junior PLAYERS.
Pasamos de la juventud al veterano. J.B. Holmes, de 44 años y ex Ryder Cupper, regresa al U.S. Open por primera vez desde 2019. Esta participación es una oportunidad de redención para Holmes, cuya última actuación en un Major (The Open Championship 2019) comenzó de forma espectacular antes de un colapso igual de increíble: lideró tras las dos primeras rondas para luego caer del tercer al 67º puesto con una ronda de 87 el domingo. Tras años difíciles con solo tres cortes superados en 23 inicios en las últimas cuatro temporadas, su clasificación es una verdadera sorpresa. ¿Podrá Holmes retroceder en el tiempo y aprovechar esta oportunidad?
Para Jimmy Stanger, este Major lleva una carga adicional: su tarjeta del PGA TOUR. Stanger necesita 22 puntos FedExCup para cumplir con su extensión médica y solo le queda un inicio para lograrlo. Si no hubiera clasificado para el U.S. Open, esa última oportunidad habría sido en el John Deere Classic. Ahora, debe sobrevivir un campo increíblemente profundo en su primer inicio en un Major. Para hacer las cosas más tensas, Stanger estuvo a punto de asegurar la exención médica la semana pasada en Canadá, pero falló por un golpe al hacer bogey en lugar de par. Necesitará pasar el corte y terminar en el puesto 40 o mejor. Cada golpe cuenta.
Las últimas semanas han sido una montaña rusa para Tibbits. Después de perder en un dramático desempate de nueve hoyos de muerte súbita por el último puesto en la clasificatoria de Oregon, recibió una llamada de última hora para su segundo inicio en un Major. El joven de 27 años, sin ranking mundial y sin participaciones previas en el DP World Tour, Korn Ferry Tour o PGA TOUR Americas (fuera de su U.S. Open de 2019), es una "Cenicienta" en el sentido más puro de la palabra. Aunque las probabilidades de contención son bajas, su historia sería una de las más inspiradoras en mucho tiempo.
Uno de los golfistas más en forma en el campo también logró clasificarse, y lo hizo en unas vertiginosas 24 horas. Ben Kohles ganó el BMW Charity Pro-Am del Korn Ferry Tour hace dos semanas, tomó un vuelo esa misma noche de Carolina del Sur a Maryland, y al día siguiente en la Clasificatoria Final, logró un impresionante 7-bajo par en dos rondas para asegurar su boleto. Este es el tercer U.S. Open y cuarto Major para Kohles, quien fue el Jugador del Año del Korn Ferry Tour en 2024 y recientemente volvió a ganar. Llega con una tremenda confianza, lo que lo convierte en una de las "Cenicientas" con mayores posibilidades de amenazar la contención esta semana.
Estas historias demuestran que, en el U.S. Open, la pasión y el mérito pueden llevar a cualquier golfista a codearse con la élite y, quién sabe, quizás a escribir su propia leyenda.
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