U.S. Open 2026: La Resistencia del Líder en un Shinnecock Hills Enigmático

Este sábado de 2026 bien podría haber sido la jornada de movimiento más peculiar en la historia del U.S. Open. El 'movimiento' no se evidenció en scores bajos (solo dos jugadores rompieron el par), ni tampoco en puntuaciones excesivamente altas entre los contendientes. Más allá de Harry Higgs y Justin Thomas, los golfistas que registraron más de 74 golpes ya estaban fuera de la pelea. Lo que sí ocurrió fue un reposicionamiento estratégico, donde el líder estuvo a punto de mejorar su ventaja, antes de que un bogey en el hoyo 18 lo regresara al par del día.

Lo que sí se consolidó fue una extensión de la ventaja. Aquella diferencia de cuatro golpes al amanecer del sábado, se transformó en un margen de seis golpes al caer la tarde. Los nombres de los perseguidores cambiaron, pero el líder, Wyndham Clark, no lo hizo. Si este hubiera sido el Shinnecock de 1995, la edición de 2004, o incluso la versión de 2018, todas las cifras habrían sido superiores. Mantener los fairways amplios permitió a los jugadores llevar la bola al juego en la mayoría de las ocasiones. Si el Los Angeles Country Club en 2023 representó la cumbre de un nuevo estilo de campo para el U.S. Open, el Shinnecock de 2026 es su versión 'Eastern-Lite', una adaptación más accesible.

A pesar de esta relativa 'ligereza', el diseño y los greens de Shinnecock siguen siendo la verdadera estrella del espectáculo. Posicionarse en el lado incorrecto del fairway reduce drásticamente la probabilidad de un golpe de aproximación exitoso. Llegar al nivel equivocado del green, o a sus alrededores, disminuye la oportunidad de un putt o chip para birdie, o incluso para par. Y no se equivoquen: los búnkeres no son misericordiosos, ni el rough ha sido domado. Hay muchos lugares donde perder, sin previo aviso, un par de golpes valiosos.

En este U.S. Open de 2026, un golfista ha navegado el campo mejor que el resto del tablero, con una diferencia de dos golpes por ronda. Es un complejo juego de números, ya que el elenco de perseguidores ha cambiado de la noche a la mañana. El sábado por la mañana, Matt Fitzpatrick, Xander Schauffele y Collin Morikawa representaban una amenaza para Wyndham Clark. El domingo por la mañana, pondremos nuestra atención en Scottie Scheffler, Tom Kim y Sahith Theegala para seguir al líder. Este domingo en Southampton ofrecerá un tráfico denso y, quizás, un embudo en la cima del tablero. Nuestra bola de cristal está nublada, pero hemos aprendido cinco cosas cruciales en el tercer día que queremos compartir.

1. Scottie Scheffler está en posición

La trama más valiosa en los días previos al inicio de este U.S. Open fue la búsqueda de Scottie Scheffler del Grand Slam de su carrera. Solo seis golfistas han logrado este reconocimiento entre los profesionales masculinos de los últimos dos siglos: Jones, Sarazen, Nicklaus, Player y Woods, a quienes se unió, finalmente, McIlroy en 2025. También en 2025, Scottie Scheffler ganó The Open Championship en Royal Portrush, del mismo modo en que había ganado sus cuatro 'majors' anteriores: por un amplio margen. En Shinnecock Hills, Scheffler se encuentra empatado en el segundo lugar, a seis golpes del líder. Con todo respeto para Sam Stevens, Sahith Theegala y Tom Kim, el nombre que realmente importa es el de Scheffler.

Scheffler comenzó el sábado con bogeys en los dos primeros hoyos, pero logró estabilizar su juego. Luego hizo algo que ningún otro golfista en el campo consiguió en el tercer día: empezó a sumar birdies. Consiguió uno en el hoyo 10, y luego tres consecutivos del 14 al 16. Si no fuera por la combinación de un hierro débil, un ambicioso golpe desde el búnker y un putt mal leído en el hoyo 17, podría haber terminado un golpe más cerca del líder. Lo más importante para Scheffler es su horario de salida. Fue el primero en llegar a la casa club con uno bajo par, lo que significa que él, y no el resto del trío perseguidor, caminará los 18 hoyos del domingo con el actual líder. Será una situación que recordará a una final del U.S. Amateur, con Scheffler seis hoyos abajo en el almuerzo. Con 18 hoyos por jugar, necesita cazar a su presa y darle alcance.

2. ¿Es Emiliano Grillo el Messi del golf?

Emiliano Grillo, compatriota de Lionel Messi, proviene de la misma tierra 'albiceleste'. Ambos argentinos acaparan actualmente la atención del mundo deportivo. Grillo fue uno de los dos golfistas en sortear los turbulentos fairways y los irregulares greens de Shinnecock en números rojos. El argentino tuvo una racha de cuatro birdies consecutivos para cerrar sus primeros nueve hoyos. Quizás jugó en un vacío, donde los vientos problemáticos que desviaron a otros golfistas no tuvieron ningún efecto sobre él, o quizás descubrió un secreto de la obra maestra de William Flynn. Al regresar a casa, Grillo no fue tan brillante, pero sí eficiente. Recorrió los segundos nueve en uno sobre par. No fue la mejor vuelta del día, pero estuvo lejos de ser la peor.

Grillo se encuentra siete golpes detrás de Wyndham Clark. Reside en un empate en el sexto lugar con Keith Mitchell, Xander Schauffele y Sam Burns. Grillo necesita otro 67 para entrar en la contienda el domingo. Incluso si Clark cede terreno, alguien más emergerá, y Grillo necesitará igualar ese esfuerzo. Este golfista de larga trayectoria ha ganado en el tour y ha competido en 'majors', aunque no en la recta final. Grillo saldrá el domingo en el penúltimo grupo a las 2:08 p.m., justo detrás de dos parejas. Hará equipo con Sam Stevens, un compañero que ciertamente no es intimidante. Las estrellas podrían haberse alineado para Grillo; solo el tiempo lo dirá.

3. Theegala y Stevens

La última vez que vimos a Sahith Theegala fue emparejado con Akshay Bhatia en un video de YouTube de Good Good, contra Sean Walsh y Brad Dahlke. La personalidad de Theegala brilló como un destello en un estanque matutino. Theegala es un hombre en paz consigo mismo y con su mundo, y eso podría convertirlo en el contendiente ideal en un domingo de U.S. Open. Sam Stevens no ha competido contra los hermanos de Good Good, así que tuvimos que profundizar en su carrera para comprender su estilo y sus posibilidades. Stevens ganó un evento profesional por última vez en 2021, el Colombia Classic en el PGA Tour Americas. El CC sigue siendo su única victoria monetaria hasta la fecha, aunque ha logrado dos segundos puestos en el PGA Tour. ¡Qué mundo sería si su segunda victoria profesional fuera el U.S. Open! Stevens ayudó a Viktor Hovland y Matthew Wolff en el Campeonato Nacional por Equipos de la NCAA de 2018, cuando su equipo de Oklahoma State Cowboys ganó el título. No fue una gran ayuda, pero ¿quizás un poco?

Theegala jugó un tercer día equilibrado, casi aburrido, en Shinnecock. Registró un birdie, un bogey y dieciséis pares. Este tipo de jornadas solían ganar títulos del Open en los días de fairways estrechos, árboles y rough hiper agresivo. Al igual que Grillo, si Theegala o Stevens pueden llegar a cuatro bajo par, sus posibilidades aumentan. Stevens tendrá que disminuir su carga de bogeys (cuatro en el tercer día) para poder competir.

4. Tom Kim

¿No fue justo después de la pandemia mundial cuando Tom Kim era el 'It Guy' del golf? Kim ganó dos Shriners consecutivos en 2022 y 2023, y añadió un título de Wyndham (¡qué coincidencia!), también en 2022. Fue incluido en la extravagancia de golf indoor conocida como TGL, en nada menos que en el equipo JGL de Tiger Woods. Los últimos tres años han traído cero títulos al joven coreano, por lo que decir que está atrasado es un eufemismo. ¿Está listo para una victoria en un 'major'? Quizás sí.

La tercera ronda de Kim no fue de las que se recuerdan. Falló cinco de 14 fairways y once greens. Hizo bogey en un tercio de sus hoyos. Sus 28 putts fueron lo único que lo mantuvo en los últimos cuatro grupos para el domingo. ¿Qué necesita mejorar Kim en el cuarto día? Todo. Necesita domar su driver, controlar sus hierros y patear bien. Es pedir mucho, pero esto es el U.S. Open.

5. Los demás y un posible ganador

Matt Fitzpatrick fue la sorpresa inesperada del sábado. Su juego parecía ideal para Shinnecock, pero luego comenzó a fallar fairways (seis en total, uno más que Tom Kim) y greens (siete en total, igual que Kim) y putts (33 putts en el día). Fitzy necesitaría el toque de los dioses el domingo para añadir un segundo título nacional a su victoria de 2022 en Brookline.

El trío de Schauffele, Fleetwood y Morikawa, demuestra lo difícil que es el golf individual. Tanto Collin como Xander, como se mencionó anteriormente en esta columna, tienen dos de los cuatro 'majors' y a cada uno le falta el U.S. Open. ¿Lo desearon demasiado el sábado? Probablemente. En cuanto a Fleetwood, el éxito en la Ryder Cup no se traduce en victorias en 'majors'. Estuvo cerca en 2018 en Shinnecock Hills, y tuvo otra oportunidad en 2026. Necesitaba la tercera ronda de Grillo, pero todo fue en su contra. Fleetwood golpeó 11 de 14 fairways y 14 de 18 greens. Hizo 33 putts, lo que se traduce en no estar lo suficientemente cerca cuando está en el green, y no ser lo suficientemente exitoso al intentar salvar el par. Al igual que Fitzpatrick, Schauffele y Morikawa, Tommy necesitará una intervención divina el domingo para tener una oportunidad por el cáliz.

Aquí está nuestra elección para el tapado. Es el tipo que abrió este campeonato con 41 golpes, solo para seguirlo con una segunda mitad de 29 golpes. Es el compañero de pro-am favorito de Josh Allen, y es conocido entre amigos y aliados como 'Cashmere Keith'. Está bien vestido y es poderoso. En este domingo, Día del Padre de 2026, Keith Mitchell se convertirá en el padre de todos al registrar un espectacular 63 y ganar el U.S. Open.