Fleetwood roza la gloria en Royal Birkdale ante su público

Tommy Fleetwood vivió una semana “muy especial” en The 154th Open en Royal Birkdale, impulsado por el inmenso apoyo de la multitud. Nacido y criado en Southport, a sus 35 años, Fleetwood era el gran favorito del público para este Major, donde buscaba su primera victoria en un torneo de esta envergadura.

Después de rondas de 69, 67 y 69 golpes, Fleetwood llegó a la ronda final del domingo a solo cinco golpes del líder tras 54 hoyos, Sam Burns. El inglés mantenía la esperanza de lanzar un ataque por el título en el último día de competición.

Un tercer birdie en el hoyo ocho encendió el optimismo entre los aficionados locales, que soñaban con ver a Fleetwood convertirse en el primer campeón inglés del Open desde Sir Nick Faldo en 1982. Sin embargo, tres birdies consecutivos de la competencia entre los hoyos nueve y diez vieron cómo sus esperanzas de victoria se desvanecían.

A pesar de los desafíos, Fleetwood demostró su temple al cerrar su ronda con dos birdies consecutivos. Fue recibido como un héroe al pisar el green del hoyo 18, después de firmar una tarjeta de 68 golpes (-2).

“Caminar por el 18 fue bastante emocionante”, dijo Fleetwood, quien terminó empatado en el cuarto lugar, mientras Ryan Fox celebraba su primer Major con un dramático birdie en el último hoyo. “Fue muy, muy especial. Hay decepción por no haber ganado hoy o por no haberlo logrado cuando estaba en una muy buena posición.”

El inglés reconoció que solo una persona puede ganar el torneo, y afirmó: “Mi sueño de ganar el Open continuará y seguiré persiguiéndolo. Pero caminar por el 18 y el ambiente allí, eso superó lo que había soñado. Eso fue algo que nunca imaginé.”

“El público fue increíble y convirtió esta semana en la más especial de mi vida, y no puedo agradecerles lo suficiente”, añadió Fleetwood.

Después de alcanzar ocho bajo par, Fleetwood cometió lo que describió como un “terrible error” al golpear su aproximación desde el fairway del hoyo nueve y pasar el green. Los bogeys en el 10 y el 11 le hicieron perder terreno y el impulso, antes de que otros competidores en el grupo perseguidor comenzaran a avanzar.

A pesar de ello, Fleetwood logró un cierre fuerte para terminar junto al defensor del título, Scottie Scheffler, con siete bajo par. “Estaba en la pelea. Estaba ocho bajo par y parado en el medio del fairway del nueve, así que estaba en una gran posición y estaba jugando muy bien”, agregó Fleetwood, quien sumó su noveno top-10 en Majors.

“En el nueve, la golpeé en el lugar donde no se puede golpear: por detrás. Había ráfagas en ese fairway. Fue un error terrible”, explicó. Y concluyó: “La gente va a hacer bogeys. Por supuesto que sí; es difícil. Todas las tardes las condiciones han sido las más duras. Tuvimos una gran oportunidad. Simplemente no pude hacerlo.”

La próxima oportunidad de Fleetwood para perseguir su sueño de ganar el Open será el próximo verano en St Andrews, antes de que el campeonato regrese al noroeste de Inglaterra en Royal Lytham & St Annes en 2028.

“Qué afortunado soy de tener tres sedes del Open en la rotación que están tan cerca de casa para mí. La gente no juega eventos tan cerca, y mucho menos en su ciudad natal y luego Lytham y Royal Liverpool. Estoy deseando que llegue. Es algo bonito para mirar hacia el futuro”, concluyó.