Estrellas inglesas divididas ante el Mundial y The Open

Mientras Inglaterra busca poner fin a una espera de 60 años por la gloria en la Copa del Mundo, los golfistas de la nación también tienen como objetivo romper su propia racha sin victorias en The Open, el Major más antiguo del golf.

Resulta notable pensar que, desde el hat-trick de Sir Geoff Hurst para vencer a Alemania Occidental por 4-2 en la final del Mundial de 1966, solo dos golfistas ingleses —Tony Jacklin y Sir Nick Faldo— han ganado este Major. La victoria de Jacklin fue en 1969 y el último de los tres títulos de Faldo llegó en 1992, dejando a los 21 ingleses en acción en Royal Birkdale con la mira puesta en convertirse en el primer Campeón Golfista del Año de Inglaterra en 34 años.

Existe el argumento de que esta es una de las mejores oportunidades hasta ahora para detener la sequía, con Matt Fitzpatrick, tres veces ganador esta temporada; Tommy Fleetwood, que regresa a su campo natal; y Aaron Rai, que llega como campeón de un Major. A esto se suma la mejora en la forma en los Majors de Tyrrell Hatton y el regreso de Justin Rose al lugar donde su carrera despegó como amateur de 17 años en la edición de 1998. Alex Fitzpatrick también llega tras un impresionante comienzo en su carrera en el PGA Tour.

El futuro de Inglaterra en la Copa del Mundo ya estará decidido cuando The Open comience el jueves por la mañana. La semifinal contra Argentina, en la víspera del torneo, dejará a los jugadores enfrentando decisiones difíciles sobre su preparación final para el Major.

“Esperaba un tee time más tarde”, admitió Rose en su conferencia de prensa, antes de un inicio a las 9:36 a.m. el jueves. “Aceptaría una victoria por penaltis si ocurriera, pero obviamente buscamos un partido corto y rápido y una hora de acostarse razonable.” Rose añadió: “Obviamente lo vamos a ver, pero al mismo tiempo, voy a verlo con un ojo puesto en lo que es importante para mí también. No emocionarme demasiado y mantener mis propias emociones bajo control. Tenemos cosas importantes que hacer esta semana, pero al mismo tiempo, es un partido que, si crees que no lo vas a ver, probablemente te estás engañando. Estaré apoyando a los chicos, pero tratando de asegurarme de poder descansar bastante pronto después del partido.”

Matt Fitzpatrick consiguió su deseo de un tee time más tarde para poder ver a Inglaterra, saliendo junto a Rory McIlroy y Xander Schauffele a las 3:15 p.m. Sin embargo, su hermano menor, Alex Fitzpatrick, tiene un inicio temprano por la mañana.

“Probablemente lo vea en mi casa, pero también salgo a las 7:19 a.m., ¡así que realmente no sé qué voy a hacer!”, dijo a Sky Sports. “Probablemente tendré que quedarme despierto para verlo, ¿verdad? Pero al mismo tiempo, es un Open y ¡probablemente debería concentrarme un poco más! Creo que si podemos marcar al hombrecito (Lionel Messi) de alguna manera, podríamos tener una oportunidad, pero será genial. Los muchachos lo han hecho increíble hasta ahora, ha sido muy divertido de ver y ojalá la Copa del Mundo no fuera cada cuatro años.”

Hatton admitió sentirse más positivo sobre las esperanzas de Inglaterra en la Copa del Mundo que sobre su propio éxito, a pesar de tener dos top-7 en Majors este año. El número 22 del mundo y fanático del Liverpool se mostró cautelosamente optimista de que llegarán a la final.

Uno de los pocos jugadores en acción que espera un resultado diferente es el campeón del Latin America Amateur Championship, Mateo Pulcini, el único jugador argentino en el campo. Él ya contempla una celebración especial si su país llega a la final.

“Ya estamos pensando en nuestro plan para el jueves; si nosotros (Argentina) ganamos, necesito preguntarle a la R&A si puedo hacer algunas cosas”, dijo Pulcini a Sky Sports. “Tan pronto como ganamos (los cuartos de final), todos mis amigos me enviaban mensajes: '¡Ah, estás en Inglaterra, tienes que hacer algo si ganamos!”. Pulcini añadió: “El equipo, el esfuerzo que ponen, es increíble. Hacen muy feliz a la población argentina y es genial. Argentina gana 2-1, sin tanda de penaltis, ya que Messi no es bueno en ese aspecto. En todo lo demás, es el GOAT.”

Una victoria para Inglaterra los haría avanzar a la final del domingo en el MetLife Stadium. El putt final de The Open está programado, tal como están las cosas, para unos 90 minutos antes del inicio del partido en Nueva Jersey. Mark Darbon, director ejecutivo de la R&A, dijo en abril que “intentarían evitar ese choque siempre que fuera posible” entre los dos eventos. La conferencia de prensa previa al torneo probablemente estará llena de preguntas sobre informes de que los tee times podrían cambiarse ligeramente si Inglaterra llega a la final.