TaylorMade SLDR Mini: La innovación compacta que redefinió los drivers

En un momento en que el mercado de los mini drivers no era tan diverso como lo es hoy con opciones de diversas marcas, TaylorMade sorprendió en 2014 con el lanzamiento inesperado del SLDR Mini. Este innovador metalwood fue diseñado con la premisa de fusionar la indulgencia característica de un driver con la adaptabilidad y facilidad de uso de una madera de calle, apuntando a un segmento específico de golfistas.

Según Brian Bazzel, gerente de creación de productos de TaylorMade en aquel entonces, la idea central surgió de la observación de cómo los profesionales del tour utilizaban sus maderas 3: “Están pegándole mucho más desde el tee que desde el suelo”, afirmó Bazzel, destacando la evolución en el juego.

El SLDR Mini llegó a las tiendas el 2 de mayo de 2014 y estuvo disponible en tres lofts: 12, 14 y 16 grados. Con un volumen de 260cc, era considerablemente más grande que las maderas de calle SLDR y JetSpeed de la misma compañía (aproximadamente 100cc más), lo que le otorgaba una superficie de impacto sustancialmente mayor. Su varilla estándar de 43.5 pulgadas, dos pulgadas más corta que la del driver SLDR, lo convirtió en una opción atractiva para jugadores que priorizaban el uso de sus maderas 3 desde el tee o aquellos que buscaban mejorar la precisión con su driver.

Al igual que los drivers SLDR de TaylorMade, el SLDR Mini incorporaba un centro de gravedad bajo y adelantado. Esta característica, según TaylorMade, contribuía a un lanzamiento más elevado, menor spin y mayores velocidades de bola. Sin embargo, su construcción era más parecida a la de las maderas de calle SLDR de la empresa, con un marco y una cara de acero, e incluía la última versión de la tecnología Speed Pocket de TaylorMade. Esta ranura en forma de barra, rellena de polímero en la parte frontal de la suela del palo, también ayudaba a lanzar la bola más alto con menos spin y a generar mayores velocidades en toda la cara del palo.

En términos de tamaño, el TaylorMade SLDR Mini (260cc) superaba claramente al Callaway X2 Hot 2Deep (210cc) y era significativamente mayor que la madera de calle Rapture de Ping (219cc). Al igual que sus competidores de tamaño reducido, el SLDR Mini fue concebido principalmente para golfistas que empleaban sus maderas 3 con mayor frecuencia desde el tee que desde el fairway.

El miembro del staff de TaylorMade, Troy Matteson, fue noticia en el Valero Texas Open cuando decidió reemplazar su driver SLDR y su madera 3 por dos SLDR Minis: una versión de 10.5 grados para usar desde el tee y una de 12 grados como su madera 3. Sin embargo, Matteson fue una excepción; la mayoría de los profesionales del tour que probaron el SLDR Mini optaron por un solo modelo con un loft entre 12 y 14 grados.

Los ingenieros de TaylorMade se esmeraron en el diseño del SLDR Mini para asegurar su jugabilidad tanto desde el tee como desde el fairway, añadiendo una mayor curvatura o radio a la suela del palo. Aunque esto redujo ligeramente el tamaño de la cara, permitió que el SLDR Mini se deslizara con mayor facilidad a través del césped. Desde el suelo, Bazzel señaló que la cara más alta o profunda del palo permitiría un mayor spin, lo cual beneficiaría a los golfistas que buscaban que el SLDR Mini aterrizara suavemente en el green. Para los golpes desde el tee, Bazzel recomendó colocar la bola aproximadamente a la mitad de la corona del palo.

El SLDR Mini se vendió por 279 dólares e incluía la varilla Speeder 57 de la compañía, disponible en flexes M, R, S y X. También se lanzó una versión SLDR Mini TP, con un precio de 379 dólares, que venía equipada con la varilla Motore Speeder 7.3 Tour Spec de Fujikura en flexes R, S y X.