Scheffler conquista la FedExCup y rompe récords en el Tour Championship

Scottie Scheffler culminó otra temporada exitosa del PGA Tour al adjudicarse la FedExCup en el Tour Championship, tras una intensa batalla en la ronda final contra Viktor Hovland.

En un domingo lleno de acontecimientos en el East Lake Golf Club, Scheffler revirtió un déficit de tres golpes, logrando seis birdies y dos bogeys para una tarjeta de 66 golpes (-4), lo que le permitió distanciarse del resto del campo. El número uno del mundo finalizó con un total de 16 bajo par, tres golpes por delante de Hovland, quien lideró en varios momentos del último día.

Con esta victoria, Scheffler reclamó el premio de 10 millones de dólares y se unió a Rory McIlroy y Tiger Woods como los únicos jugadores en ganar la FedExCup en múltiples ocasiones.

Viktor Hovland, por su parte, entregó una tarjeta de 72 golpes en la ronda final, asegurando el segundo puesto. Ryan Gerard terminó en tercera posición. Rory McIlroy se recuperó de tres bogeys en sus primeros cinco hoyos para firmar un 69 (-1) y compartir el cuarto lugar. Junto a McIlroy, con 11 bajo par, finalizaron Ludvig Åberg, Chris Gotterup, Russell Henley, Jacob Bridgeman, el líder de la primera ronda Min Woo Lee y el inglés Alex Fitzpatrick. El campeón defensor, Tommy Fleetwood, quedó un golpe más atrás.

Scheffler hizo una declaración temprana al embocar su tiro de salida para un tap-in en el hoyo dos, lo que lo colocó a solo un golpe cuando Hovland tuvo que dejar su bola en el rough en el primer hoyo y comenzó con un bogey. El co-líder de la noche anterior, Gerard, arrancó con un doble bogey y nunca regresó a la cima de la clasificación, mientras Scheffler embocó un birdie de 24 pies en el cuarto hoyo para igualar a Hovland en 14 bajo par.

Scheffler salvó el par desde ocho pies en el quinto, pero no pudo sacar ventaja del par cinco siguiente. Luego compensó un mal acercamiento en el séptimo –que resultó en su primer bogey en 25 hoyos– al hacer un birdie de siete pies en el octavo. Hovland logró un birdie de corta distancia en el octavo para recuperar brevemente la ventaja en solitario con 15 bajo par, solo para que Scheffler, jugando dos grupos por delante, iniciara su segunda mitad de ronda con un birdie y agregara otro desde cinco pies en el 13 para adelantarse de nuevo.

Ambos se encontraron empatados en la cima cuando Scheffler falló el fairway desde el tee del 14 y realizó un bogey. Sin embargo, Hovland también perdió un golpe en el 13, quedando uno por detrás con cinco hoyos por jugar. Hovland produjo un soberbio up and down desde el fairway del 14 para mantenerse en 14 bajo par, mientras Scheffler tomó el control al recuperarse de encontrar un búnker desde el tee del 16 para hacer un birdie de 12 pies y duplicar su ventaja.

Scheffler hizo dos putts en el 17 y, tras verse obligado a dejar su bola para un acercamiento más seguro en el último hoyo, aseguró el par, suficiente para cerrar su tercera victoria en el PGA Tour de la temporada y la segunda de los Playoffs de la FedExCup.

Este último éxito le permite superar a Tiger Woods en ganancias de dinero de carrera en el PGA Tour. Sus 22 títulos en el PGA Tour en las últimas cinco temporadas duplican los de cualquier otro jugador durante ese período.

“Hoy tuve la fortuna de empezar bien y pude hacer algunos birdies al final de la ronda para sellar el trato”, dijo Scheffler. “Estoy muy orgulloso de haber luchado y haber tenido buenos resultados, e incluso de haberme dado algunas oportunidades de ganar con algunos de esos malos comienzos.”

Hovland y Gerard solo lograron dos birdies entre ambos en el grupo final, lo que les impidió alcanzar la victoria. Fitzpatrick y Xander Schauffele fueron los únicos jugadores que igualaron la ronda final de 66 golpes de Scheffler.

“No creo que él (Scheffler) esté tratando de hacer demasiado con eso”, dijo Hovland sobre Scheffler. “Sabe que tiene una ventaja sobre la mayoría de los chicos aquí, así que no tiene que hacer nada loco. Puede jugar de forma inteligente y simplemente elegir sus puntos, mantenerse en el juego constantemente.”

Tiger Woods fue rápido en elogiar la impresionante campaña de Scheffler, donde sumó cinco segundos puestos a sus tres victorias. El 15 veces campeón de majors declaró: “Esos son números de los que estar orgulloso. Una consistencia increíble durante toda la temporada. Felicidades por una temporada histórica, Scottie.”

El PGA Tour se tomará dos semanas de descanso antes de iniciar su calendario de otoño de la FedExCup con el inaugural Biltmore Championship del 17 al 20 de septiembre, celebrado en Asheville, Carolina del Norte. El equipo de EE. UU. buscará continuar su dominio en la Presidents Cup una semana después cuando reciba al Equipo Internacional en Medinah, habiendo ganado las últimas 10 ediciones del certamen bienal.