Dudas para Scheffler y McIlroy en The Open 2026

Mientras The Open 2026 se acerca, se ha vuelto una constante en las últimas temporadas que Scottie Scheffler y Rory McIlroy sean los favoritos previos a los majors. Sin embargo, los dos mejores del mundo llegan a este Campeonato Abierto con interrogantes sobre su juego.

Scheffler, quien se adjudicó una victoria por cuatro golpes en Royal Portrush hace doce meses, busca convertirse en el primer ganador consecutivo de The Open desde Padraig Harrington. No obstante, el actual número uno del mundo llega tras sufrir su primer corte fallado desde julio de 2022 en el Genesis Scottish Open. Esta inesperada eliminación anticipada le permitió llegar antes a Royal Birkdale, un campo que nunca ha jugado, y donde aún no ha experimentado el mismo volumen de éxito que disfrutó en los cuatro años anteriores.

El estadounidense ha acumulado cuatro segundos puestos desde su última victoria en The American Express en enero y sigue siendo una fuerza dominante del tee al green, aunque se encuentra fuera del top 90 en la estadística de 'proximidad al hoyo' del PGA Tour. Scheffler insistió en que no sintió que "jugara tan mal" durante su corte fallado en The Renaissance Club, pero admitió que "no estaba pegándole lo suficientemente cerca" en su segunda ronda de 72 golpes, lo que sugiere que una mejora en el juego de aproximación es probablemente necesaria para otra semana de golf links.

Una situación similar se observa en Rory McIlroy, quien se posiciona fuera del top 110 en las estadísticas del PGA Tour de proximidad al hoyo y scrambling desde el rough. El seis veces campeón de major admitió haber identificado un problema en su juego que necesita solucionar antes de Royal Birkdale. McIlroy se autodiagnosticó como "tan malo en el golf" después de un pobre golpe de aproximación en la jornada final en Escocia, aunque un 64 (-6) lo impulsó al top cinco, su mejor resultado desde que contuvo a Scheffler para retener The Masters en abril.

"Al menos sé lo que estoy haciendo", dijo McIlroy, quien ha lidiado con el "left miss" en varios momentos de este año. "Es cuestión de intentar rectificarlo. Obviamente hubo cosas buenas, pero también malas. Voy a necesitar trabajar un poco". McIlroy superó problemas similares a mitad de torneo en Augusta National a principios de este año para ganar el Green Jacket nuevamente, y el Campeón Golfista del Año 2014 aún se perfila como contendiente en The Open 2026, donde ha logrado seis top-siete en sus nueve participaciones desde su victoria.

Scheffler se encuentra en una posición parecida, habiendo terminado fuera del top-10 en majors solo seis veces en las últimas seis temporadas y ahora buscando su quinta victoria en un major en tantos años. Incluso sin su "juego A" completo, tanto él como McIlroy esperarán ver sus nombres en lo alto de los icónicos marcadores amarillos el domingo por la noche.

No sería sorpresa ver a un estadounidense coronarse Campeón Golfista del Año nuevamente en The Open 2026, considerando que cuatro de los últimos cinco ganadores han sido de Estados Unidos y muchos han mostrado un buen momento en los últimos meses. Chris Gotterup finalizó tercero en su debut en The Open el año pasado y ya ha ganado tres veces en el PGA Tour esta temporada. Russell Henley, dentro del top cinco mundial tras ganar el Charles Schwab Challenge, tiene cinco top-10 en sus últimas nueve participaciones en majors. Wyndham Clark se recuperó de una ronda inicial de 76 para terminar empatado en el cuarto puesto el año pasado y desde entonces ha ganado el US Open, uno de sus dos títulos en 2026, lo que lleva a muchos a pronosticar que seguirá a Xander Schauffele y Scheffler al lograr que The Open sea su segundo major ganado en la temporada. También se destaca Cameron Young, número 3 del mundo, un pasado subcampeón de The Open y con dos victorias en el PGA Tour esta temporada, mientras que Collin Morikawa, un exganador del Claret Jug, es otra elección popular. Brian Harman, ganador de The Open cuando se celebró por última vez en Merseyside en 2023, y con tres top-10 en los últimos cuatro años en el evento, también es un contendiente. Con más de un tercio del field y 11 de los 20 mejores del mundo provenientes de América, se espera una fuerte presencia estadounidense.

Cuando Bryson DeChambeau se recuperó de una ronda inicial de 78 para alcanzar un top-10 en The Open el año pasado, pocos habrían predicho la espectacular caída en los majors que seguiría. DeChambeau necesita superar el corte para evitar un "Grand Slam" de cortes fallados en majors en 2026, ya que ha sufrido eliminaciones anticipadas en The Masters, el PGA Championship y el US Open. Su forma estará bajo escrutinio, con preguntas continuas sobre el futuro a largo plazo de LIV Golf. El dos veces campeón del US Open admitió a principios de este año que se está ejerciendo una presión adicional en los majors. DeChambeau falló el corte cuando The Open se celebró por última vez en Birkdale en 2017, y su récord en este torneo es el peor de todos los majors. Además, el jugador de 32 años ha luchado con problemas en su swing en varios momentos de la temporada de majors.

"La única vez que ha jugado bien en un Open Championship en los últimos años fue el año pasado, y solo fueron las últimas tres rondas cuando el viento amainó", comentó el exjugador del PGA Tour Johnson Wagner. "Él no está hecho para The Open Championship. Diría que hay muchas más posibilidades de que falle el corte que de que simplemente lo supere".

Mientras los ingleses esperan poner fin a una sequía de 60 años para su equipo de fútbol en la Copa del Mundo, los golfistas de Inglaterra buscan romper su propia sequía y producir solo su tercer Campeón Golfista del Año diferente en el mismo período. Aunque la isla de Irlanda ha ganado cinco Claret Jugs en los últimos 20 años, incluido Padraig Harrington en Royal Birkdale en 2008, ningún inglés ha ganado The Open desde que Sir Nick Faldo se llevó el Claret Jug por tercera vez en 1992.

Pocos serían más populares esta semana que el héroe local Tommy Fleetwood, quien tiene un enorme mural en el muro del Southport & Birkdale Sports Club y busca reclamar su primer major en el campo donde solía colarse con su padre de niño. Fleetwood no pudo contender cuando The Open se jugó aquí por última vez en 2017, pero llega en buena forma, sin haber terminado peor que 14º en sus últimas cinco participaciones a nivel mundial y con un sólido fin de semana en el Genesis Scottish Open. Matt Fitzpatrick ha ganado tres veces en el PGA Tour esta temporada y también contendió en The Renaissance Club. Justin Rose busca un éxito de major de cuento de hadas en el lugar donde terminó empatado en el cuarto puesto como amateur adolescente en 1998. Tyrrell Hatton es otro contendiente regular de majors que ganó en LIV Golf el mes pasado, mientras que Aaron Rai ya puso fin a una sequía de majors para Inglaterra al convertirse en el primero en más de un siglo en ganar el PGA Championship.