Fox conquista el 154º Open con dramático birdie final

Ryan Fox ha conquistado su primer título major al lograr una dramática victoria por un golpe sobre Cameron Young en el 154º Open, gracias a un decisivo birdie en el último hoyo en Royal Birkdale.

El neozelandés, quien previamente había igualado la ronda más baja en la historia de los majors masculinos con un 62 en la tercera ronda, navegó un domingo lleno de altibajos para adelantarse en un leaderboard muy apretado.

Fox comenzó la jornada final dos golpes detrás del líder de la noche, Sam Burns. Sin embargo, llegó al hoyo 72 empatado con Young, quien había protagonizado una espectacular remontada, superando un déficit de siete golpes en el día final para establecer la marca en la casa club con un nueve bajo par, tras una ronda de 64.

Young esperó casi dos horas y media para conocer su destino. Finalmente, Fox ejecutó un acercamiento a 12 pies en el par cuatro del hoyo 18 y convirtió el birdie, sellando una victoria memorable que desató celebraciones en el green final.

El líder de la noche, Sam Burns, terminó dos golpes atrás en la tercera posición tras una ronda final de 72, perdiendo su ventaja inicial con tres bogeys consecutivos desde el cuarto hoyo. El favorito local, Tommy Fleetwood, y el número uno del mundo, Scottie Scheffler, compartieron el cuarto lugar.

Nueve de los diez primeros al inicio del día buscaban su primer título major. Young, quien arrancó empatado en el puesto 20, mostró un gran impulso con un 29 en los primeros nueve y birdies en ambos par-5 de la segunda mitad. A pesar de no poder salvar el par en el último hoyo, su marca de nueve bajo par se mantuvo como el objetivo a superar hasta la llegada de Fox.

Si Woo Kim, quien brevemente lideró con diez bajo par, terminó cayendo con cuatro bogeys en sus últimos ocho hoyos. Fox, por su parte, tuvo un inicio sólido con un birdie en el segundo, pero bogeys en el noveno y undécimo lo pusieron por encima del par. Se recuperó con birdies consecutivos en los hoyos 13 y 14 para alcanzar a Young en nueve bajo par.

A pesar de no poder aprovechar el par cinco del hoyo 17, Fox hizo historia en el último, uniéndose a Bob Charles y Michael Campbell como los únicos campeones major masculinos de Nueva Zelanda.

Otros jugadores destacados incluyeron a Lucas Herbert, quien compartió el sexto lugar y también registró un 62 en la segunda ronda. Bryson DeChambeau finalizó en el puesto 14 y Rory McIlroy, a nueve golpes, con una ronda de 71.

Tras su victoria, Fox expresó su incredulidad: "Es increíble, para ser honesto. Mis nervios están por todas partes. No estoy seguro de cómo metí ese putt en el 18. Es un sueño hecho realidad. Mirar este trofeo ahora, es la primera vez que lo veo de cerca. Estaba realmente feliz". Sobre el putt decisivo, añadió: "Todo estaba temblando. No estoy seguro de cómo lo golpeé recto. Tan pronto como lo vi dirigiéndose hacia el borde izquierdo, pensé: '¡Esto tiene una oportunidad!' Estaba feliz de que fuera la velocidad correcta. Realmente no podía creerlo".