Fox, Campeón del Open, atribuye su triunfo a la rapidez

Ryan Fox, el golfista neozelandés, dejó al público deportivo maravillado con su habilidad para combinar la ejecución y la velocidad bajo la máxima presión, en su camino hacia la victoria en el 154º Open. Tan solo 22 segundos después de que su compañero de juego en la ronda final, Sam Burns, hiciera par para quedar fuera de un posible desempate, Fox desafió sus nervios para embocar un birdie de 11 pies, reclamando una victoria por un golpe sobre Cameron Young y, con ello, el Claret Jug.

Para quienes están dentro del juego, su naturaleza rápida y furiosa en el campo no es nada nuevo. Ha sido un sello distintivo del juego del neozelandés durante muchos años. Aunque pueda parecer refrescante, es todo lo que ha conocido. Hijo del ex All Black Grant Fox y nieto del fallecido jugador de críquet neozelandés Merv Wallace, el deporte ha jugado un papel importante en su vida desde la infancia.

"Siempre fui así de niño. Veo las cosas rápido", dijo en una conferencia de prensa el domingo en Royal Birkdale después de convertirse en Campeón de Golf del Año. "Era igual cuando jugaba al críquet de niño. Practiqué casi todos los deportes mientras crecía, y en el tenis quería golpear la pelota fuerte, y en el críquet quería golpear la pelota fuerte. Todo sucedía rápido. Nunca fui metódico en nada, para ser honesto, y simplemente se trasladó al golf. No es tan difícil elegir un golpe y un palo. Entro ahí y todo sucede rápido. Simplemente veo el golpe rápidamente, elijo un golpe rápidamente, y cuanto menos tiempo tengo para pensarlo, menos cosas malas pueden colarse".

Con una complexión de jugador de rugby, Fox es uno de los más largos en el Tour, pero podría decirse que su mayor fortaleza es su velocidad. Fox reveló que Renato Paratore, dos veces ganador del DP World Tour de Italia, es el único jugador con el que ha jugado que es más rápido. También mencionó cómo Scottie Scheffler dijo a principios de este año que jugar con él en un threesome se sentía como jugar en un twosome, tal era su velocidad de juego. En un intercambio desenfadado con los medios, Fox bromeó: "No puedo conducir rápido en Nueva Zelanda porque recibimos demasiadas multas por exceso de velocidad. Es simplemente cómo siempre lo he visto en el campo de golf. Si intentaras ralentizarme y hacerme hacer todo lentamente, creo que sería bastante inútil, para ser honesto".

A sus 39 años, Fox es el campeón de Major por primera vez más veterano desde que Henrik Stenson ganó el Open Championship en Royal Troon en 2016. Habiendo comenzado a jugar golf a los 13 años, y habiéndose hecho profesional recién a los 25, Fox es un talento de aparición tardía. Producto inicialmente del PGA Tour of Australasia, donde al principio luchó y consideró "abandonar", pasó al DP World Tour desde el HotelPlanner Tour en 2016. Ganador del World Super 6 Perth en 2019, ganó dos veces en el DP World Tour en 2022 para terminar segundo en la Race to Dubai antes de que un año después se convirtiera en ganador de las Rolex Series en el BMW PGA Championship. Al igual que en Birkdale, produjo un birdie en el hoyo final para sellar la victoria en Wentworth Club. Ese triunfo le ayudó a conseguir la doble membresía con el PGA TOUR en 2024. Después de adaptarse a la vida en Estados Unidos con su esposa y sus dos hijas, y a las implicaciones de los viajes, ganó dos veces en la misma cantidad de meses en el PGA TOUR en 2025.

Pero convertirse en ganador de un Major lleva su carrera a otro nivel. "Cuando me hice profesional, creo que el objetivo era simplemente entrar en un tour importante, para ser honesto. Creo que le dije a mi equipo el sábado por la noche en la cena, que si me hubieran dado mi carrera hasta ayer cuando me hice profesional, habría saltado por ello. No sé qué pensar ahora, para ser honesto. Es algo que siempre está ahí. Sueñas con ser un campeón de Major. Quieres hacerlo, lo creas o no. Supongo que probablemente no lo hice hasta los últimos dos años. No estuve en los campeonatos de Major consistentemente hasta los últimos dos años. Estar aquí como el Campeón de Golf del Año es un poco loco. Es surrealista".

Añadió: "Fui novato en el DP World Tour a los 30. Fui novato en el PGA TOUR a los 37 y ahora soy campeón de Major a los 39. Definitivamente no estoy siguiendo la tendencia en este momento. Pero si puedo seguir mejorando un poco cada año, seré bastante feliz".

Después de un bogey en el hoyo 11 que lo dejó con siete bajo par, y con el estadounidense Young en la casa club con nueve bajo par después de un 64 y las condiciones volviéndose más difíciles a medida que avanzaba la tarde, Fox hizo birdie en cuatro de sus últimos seis hoyos para conseguir un final dramático. Pero, en medio de todos los elogios merecidos por su brillante birdie en el último, Fox atribuye su bogey en el par tres del 15, después de que su golpe de salida golpeara la orilla de un búnker de green y se detuviera cerca del borde, obligándolo a jugar de lado, como instrumental. "Cuando llegué allí [al búnker del green], era probablemente peor de lo que pensaba o de lo que iba a ser", dijo. "A veces los bogeys son buenos; me sentí mucho mejor al salir de ese green haciendo bogey de esa manera que probablemente incluso si hubiera hecho par, para ser honesto. Hice un par de golpes realmente buenos al final para lograrlo. Creo que el hoyo 15 fue un hoyo bastante crucial para mí".

Ahora, después de los duros y rápidos golpes, llega el momento de la celebración. Fox ha logrado su avance en un Major de tal manera que defenderá su título el próximo verano en St Andrews, considerado por muchos como la cuna del golf y escenario de su victoria en el Alfred Dunhill Links Championship de 2022.