Russell Henley ganó el Charles Schwab Challenge en playoff, encadenando cuatro birdies finales decisivos para su sexto título PGA TOUR, superando a Eric Cole.
FORT WORTH, Texas – En un desenlace digno de los grandes momentos del golf, Russell Henley se alzó con el título del Charles Schwab Challenge, su sexta victoria en el PGA TOUR, tras un electrizante playoff en Colonial. La proeza de Henley se gestó con una racha imparable de cuatro birdies consecutivos que cambiaron el rumbo del torneo.
La ronda final vio a Henley firmar una tarjeta de 67 golpes (-3), pero fue su desempeño en los hoyos finales de la regulación lo que lo catapultó a la cima. Tras un par crucial en el hoyo 15 que lo mantenía a tres golpes del líder, Henley encadenó tres birdies espectaculares en los hoyos 16, 17 y 18 para alcanzar los 12 bajo par (268) y forzar un desempate con Eric Cole.
El playoff, jugado nuevamente en el icónico hoyo 18, fue un testimonio de la sangre fría de Henley. Su golpe de wedge dejó la bola a solo cinco pies del hoyo, una oportunidad que no desaprovechó para sellar su cuarto birdie consecutivo y la victoria. “Todavía estoy sin palabras”, expresó Henley, un veterano de 37 años, visiblemente emocionado. “Es difícil creer que estoy aquí”.
Para Eric Cole, también de 37 años, la derrota fue un trago amargo. El jugador, que buscaba su primer título en el PGA TOUR en su aparición número 120, comenzó el día con una ventaja de dos golpes y entregó una tarjeta de 70 golpes (par). Pese a un doble bogey en el hoyo 9, Cole mostró resiliencia con salvadas de par significativas en los hoyos finales, pero no pudo convertir su birdie en el playoff.
Otros nombres destacados incluyeron a Ben Griffin, quien con una impresionante ronda de 65 golpes, terminó a solo un golpe del playoff con 11 bajo par, quedando cerca de emular a la leyenda Ben Hogan con victorias consecutivas en Colonial. Alex Smalley (68) y Mac Meissner (69) también finalizaron con 11 bajo par.
Además del prestigioso trofeo y la emblemática chaqueta a cuadros, Henley se llevó un cheque de $1.78 millones de dólares y un vehículo Jeep Scrambler de 1982 personalizado. Esta victoria marca un punto álgido en una temporada donde su mejor resultado previo había sido un empate por el tercer lugar en el Masters, consolidando su estatus como uno de los competidores más consistentes del tour.
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