PGA Championship: Smalley y McNealy Asaltan la Cima en Aronimink con Estrellas Mundiales al Acecho

NEWTOWN SQUARE, Pa. — La segunda ronda del PGA Championship en Aronimink dejó a Alex Smalley y Maverick McNealy en la cima de la tabla de clasificación, un territorio desconocido para ambos, pero con la élite del golf mundial respirándoles en la nuca. Con un score de 4 bajo par (136 golpes), el liderato es el más alto en 36 hoyos en este Major desde Kiawah Island en 2012, reflejando la extrema dificultad del campo.

Smalley, en su quinto Major, demostró resiliencia al recuperarse de tres bogeys consecutivos para firmar un 69 (-1). McNealy, por su parte, deslumbró con un 67 (-3) que incluyó un espectacular eagle desde el búnker en el par 5 del hoyo 16, aunque dos bogeys tardíos le impidieron alejarse más en el marcador.

La lista de perseguidores es intimidante: siete campeones de Majors están a solo cuatro golpes del liderato. Nombres como Scottie Scheffler, Justin Thomas, el español Jon Rahm y Hideki Matsuyama son solo algunos de los gigantes que prometen una batalla épica. Incluso Rory McIlroy, campeón del Masters y en la búsqueda del Grand Slam de calendario, se posiciona en el T30 a solo cinco golpes de la punta tras una impecable ronda de 67 sin bogeys. La diferencia entre el primero y el último jugador que pasó el corte es de apenas ocho golpes, una brecha inusualmente estrecha para un Major, lo que valida la sensación de McIlroy: «Cualquiera que pase el corte debe sentir que tiene una oportunidad en el torneo.»

El Aronimink ha demostrado ser un verdadero coloso. Las condiciones de frío y viento racheado por la mañana, junto a unas posiciones de bandera “perversas” y unos greens con pronunciadas ondulaciones, llevaron a Scottie Scheffler a afirmar: «Esta es la configuración de posiciones de bandera más difícil que he visto desde que estoy en el Tour. Y eso incluye US Opens. Eso incluye Oakmont.» Chris Gotterup, que firmó una destacada ronda de 65, lo resumió diciendo que en estas condiciones «simplemente se siente imposible.»

Otros nombres que destacan entre los perseguidores son Stephan Jaeger, con una inusual ronda de 18 pares, y el pulido sueco Ludvig Åberg, quien escaló posiciones con un 66 (-4) lleno de birdies en la segunda vuelta. El corte se estableció en +4 (144 golpes), dejando fuera a jugadores de la talla de Bryson DeChambeau, quien terminó 10 sobre par, y Garrick Higgo, penalizado con dos golpes el jueves por llegar tarde a su tee time.

Con el campo tan apretado y los desafíos de Aronimink en plena ebullición, el PGA Championship promete un fin de semana lleno de suspenso, donde la paciencia, la estrategia y el control del error serán claves para levantar el Wanamaker Trophy.