Harrington hace historia con récord de presencias en el Irish Open

Pádraig Harrington, a sus 55 años, continúa demostrando una pasión inquebrantable por el golf al establecer un nuevo récord histórico en el Amgen Irish Open. El icónico golfista irlandés disputa esta semana su 31.ª participación consecutiva en su abierto nacional, una hazaña que lo coloca por delante del legendario Seve Ballesteros en la lista de más apariciones en abiertos nacionales del circuito global de golf.

A diferencia de Ballesteros, quien comenzó su larga racha en el Open de España a los 16 años en 1974 como profesional, Harrington hizo su primera aparición en el Irish Open a los 24 años, en 1996. Desde entonces, ha sido un elemento constante, coronándose campeón en 2007 tras un desempate con Bradley Dredge en Adare Manor y finalizando subcampeón en tres ocasiones.

"Estoy orgulloso de este pedazo de historia", declaró Harrington. "Me gustaría decir que nunca me he lesionado, pero ese no es el caso".

Conocido por su amor al juego, el tres veces ganador de Majors y con 15 títulos en el DP World Tour, es una figura muy querida por los aficionados. Para él, el apoyo de su gente es lo que hace que estas semanas sean tan especiales. "Definitivamente, el ambiente, los aficionados", respondió al ser preguntado por su aspecto favorito de jugar en casa. "Al principio me costaba. Era mucho estrés y me presionaba mucho. Creo que se tarda un tiempo en darse cuenta de que todo el mundo que quiere que te vaya bien no espera que te vaya bien y, una vez que entiendes que es solo una esperanza genuina de que te vaya bien... antes siempre sentía que los decepcionaba si no hacía un golpe perfecto".

Harrington es parte de una fuerte representación local en el evento, que incluye al campeón defensor Rory McIlroy, a su compatriota y ex ganador del torneo Shane Lowry, Séamus Power y Tom McKibbin. El torneo, con una bolsa de premios de 6 millones de dólares, atrae a un campo de talla mundial, incluyendo a siete miembros del equipo europeo de la Ryder Cup del año pasado y al cinco veces ganador de Majors, Brooks Koepka.

"Me gusta el hecho de que a los jugadores europeos que vienen les encanta el ambiente, les encanta el evento", comentó Harrington, elogiando la mejora del torneo gracias a Amgen. "Cuestionan nuestro clima a veces, pero todo el mundo disfruta del evento. Amgen ha llegado y realmente ha elevado el nivel del Irish Open. Es uno de los eventos principales del DP World Tour".

Aunque ha "reducido un poco" su rutina de práctica, Harrington mantiene viva su pasión. "Siempre he amado el juego y todo lo que conlleva, me encantan las reglas del juego, y soy un friki del golf. Estoy muy feliz, a los 55 años, de darme cuenta de que lo soy y lo acepto", afirmó.

Su vasta experiencia y conocimiento del golf lo llevaron a ser nombrado vicecapitán europeo para la Ryder Cup de 2027 en Adare Manor, uniéndose a los hermanos Molinari en el equipo de Luke Donald. Donald expresó su admiración por Harrington: "Como jugador, simplemente sientes el amor por el juego cuando lo ves. Él sigue queriendo encontrar formas de mejorar, de salir ahí. Todavía saldrá el jueves pensando que tiene una oportunidad de ganar. Es el optimista eterno".

Recientemente, Harrington participó en la serie "Chase the Ace", donde los jugadores del DP World Tour intentan lograr un hoyo en uno en un par tres. A pesar de múltiples intentos y casi lograrlo, no pudo unirse a la lista de quienes completaron el desafío, pero expresó su entusiasmo por intentarlo de nuevo. "No puedo creer que no hice un hoyo en uno", reflexionó. "Fueron cinco horas sólidas golpeando 500 bolas con una sola pausa de 20 minutos".