Harrington, presente en las 25 ediciones del Alfred Dunhill Links

El Alfred Dunhill Links Championship celebra este año su 25ª edición y, junto a ella, un hito impresionante: Pádraig Harrington, doble campeón del evento, mantiene su racha ininterrumpida de participaciones, marcando su 25ª aparición. El irlandés es el único profesional en el campo que ha disputado cada una de las 24 ediciones anteriores del campeonato, una hazaña compartida en la categoría amateur por Sir Steve Redgrave en la Cuna del Golf.

Harrington conquistó el primero de sus dos títulos en 2002, haciendo equipo con JP McManus para llevarse también el título por equipos. Cuatro años más tarde, en 2006, la dupla Harrington-McManus repetiría la gesta, ganando tanto la competición individual como la de equipos. Este triunfo llegó apenas un año antes de que Harrington alzara el primero de sus dos títulos del Open Championship en Carnoustie, uno de los tres campos que forman parte del Alfred Dunhill Links Championship.

Antes de la evolución del torneo para incluir el formato Pro-Am, Harrington ya había participado en varias ediciones de la Alfred Dunhill Cup. Su impresionante récord de asistencia, según él, es un reflejo directo de su profundo afecto por el evento.

"Es un buen récord, siempre me ha encantado venir aquí", comentó Harrington al DP World Tour. "Para mí, siempre ha sido una decisión obvia. Cada año, lo anoto en el calendario sin falta. Es una de las mejores semanas del año." Elogió la organización: "Alfred Dunhill hace un trabajo excelente. Una gran semana de golf. Obviamente, divertido con los amateurs. Campos de golf espectaculares. ¿Qué no puede gustar? Es uno de mis favoritos del año, sin duda. Así que sí, 25 años seguidos, estoy orgulloso de ello."

El formato por equipos es una característica única del Alfred Dunhill Links Championship dentro del calendario del DP World Tour. Harrington reveló que a menudo ha sido una gran fuente de motivación adicional. Al recordar algunos de sus mejores momentos, el irlandés atribuyó a McManus el mérito de haberlo impulsado hacia la victoria.

"Ganar aquí dos veces, en 2002 y 2006, fue increíblemente especial", dijo. "Para ser honesto, las dos veces que gané, fue el evento amateur el que me arrastró. Tienes altibajos cuando juegas solo, pero cuando tienes un compañero, tienes que esforzarte. Cuando las cosas no van tan bien, te concentras en el equipo. Haces tu trabajo y eso te levanta. Grandes recuerdos."

Harrington también rememoró el emocionante desempate de su primera victoria: "Creo que gané el primero en un desempate con Eduardo Romero, descanse en paz. Emboqué un putt de 20 pies en el hoyo de desempate. Cada victoria es tan emocionante, pero ganar en la Cuna del Golf, en St Andrews, ganar el Alfred Dunhill... Hacen un trabajo tan bueno aquí. Han organizado un evento icónico, uno de los mejores del año, y que no querría perderme. Como han visto, lo he jugado 25 veces."

Hasta el momento, lo más destacado de la temporada de Harrington ha sido un empate por el 18º puesto en el US PGA Championship en Aronimink en mayo. Sin embargo, el tres veces campeón de Major cree que la naturaleza diferente de esta semana podría ofrecerle la mejor oportunidad para ganar en el DP World Tour y alcanzar el récord de tres victorias de Tyrrell Hatton en este evento, aunque considera que es una tarea difícil.

"Sería algo importante", afirmó. "Estoy en una edad en la que ganar un torneo regular sería especial. Sería el golfista de mayor edad en Europa en ganar en esta etapa. Es un desafío difícil, pero no imposible." Concluyó: "Creo que tiendo a esforzarme demasiado en eventos regulares. Pero quizás el Dunhill sea el adecuado, ya que jugar con un amateur me ayudará a relajarme, concentrarme en otras cosas y disfrutarlo más, y eso podría ser lo que necesito para sacar lo mejor de mi golf."