Rhodes debuta en Solheim Cup con Europa y confía en Nordqvist

Mimi Rhodes está lista para cumplir un sueño de infancia al debutar en la Solheim Cup con el Equipo Europa y respalda a Anna Nordqvist para liderar al equipo hacia la victoria en Países Bajos.

Rhodes, quien fue nombrada entre las elecciones de capitana de Nordqvist el mes pasado, hará su debut en la Solheim Cup esta semana en Bernardus Golf. El equipo anfitrión buscará recuperar el trofeo después de su derrota en 2024 contra el Equipo de EE. UU.

La inglesa disfrutó de una sólida carrera amateur antes de conseguir tres victorias durante su temporada de novata en el Ladies European Tour el año pasado. Ahora, Rhodes busca construir sobre su campaña inaugural en el LPGA Tour logrando el objetivo de toda su vida de representar a Europa.

«Para mí, es por lo que he estado trabajando los últimos 12 años desde que empecé a jugar», dijo Rhodes en exclusiva a Sky Sports. «Lo tienes en la televisión y es lo que esperarías dos años para ver. Tengo muchos recuerdos vívidos de verlo en la televisión en casa de mis abuelos y con mi familia; a todos nos gustan los deportes de equipo y nos encanta ver el golf por equipos.»

«Es una semana tan importante que todos tienen que esperar cada dos años, así que es muy difícil expresar con palabras que realmente voy a jugar», añadió. «Esto ha sido, literalmente, lo número uno con lo que he soñado desde que me hice profesional, incluso más que ganar majors o cualquier otra cosa. Solo quería representar a Europa.»

Rhodes comenzó el año con dos top-10 consecutivos, pero luego temió no conseguir una elección de capitana, habiendo fallado siete cortes en un tramo de ocho torneos de abril a julio, antes de un sólido final de la campaña de clasificación. Superó el corte en el ISPS Handa Women's Scottish Open y el AIG Women's Open, mientras muchas de sus rivales de clasificación no lograron impresionar. Rhodes se enteró de su lugar cuando Nordqvist la llamó después del último major femenino del año.

«Esa llamada telefónica fue tan surrealista», admitió Rhodes. «Cuando quieres algo con tantas ganas y de repente sucede, es como, '¡guau, ¿esto es realmente verdad?'»

«Fueron un par de meses tan estresantes. Honestamente, no sabía qué esperar cuando recibí la llamada. ¡Temía lo peor y me había resignado un poco! Habría estado devastada por perdérmelo, pero estaba tan feliz de que me hubiera elegido. Solo quiero hacerla sentir orgullosa [a Nordqvist] y no puedo esperar para jugar.»

Rhodes participó en la PING Junior Solheim Cup en Gleneagles en 2019, antes de observar desde dentro de las cuerdas cómo Suzann Pettersen lograba una dramática victoria por 14.5-13.5 para Europa.

«Ese fue un recuerdo bastante genial», agregó Rhodes. «Tuvieron una pequeña fiesta y nos invitaron, así que fue increíble. Al verlo desde dentro de las cuerdas, pensaba: 'Quiero trabajar duro para jugar en ese equipo y representar a Europa'. Creo que es el mayor logro en el golf femenino representar a tu continente.»

Las últimas tres Solheim Cups celebradas en Europa han producido los tres finales más ajustados de su historia, ya que 2015 y 2019 fueron ganadas por un solo punto antes de que el certamen de 2023 terminara 14-14. Rhodes confía en que Europa puede salir victoriosa y recuperar el trofeo.

«Creo que, en el papel, realmente no importa lo fuerte que sea su equipo [Estados Unidos] en comparación con el nuestro», insistió Rhodes. «Pude notar en el entrenamiento que había muy buenas vibras, y nos vamos a divertir mucho, así que creo que eso va a intimidar al otro equipo.»

«Anna va a ser una capitana increíble; capté esa vibra de ella en el entrenamiento. Es una líder realmente excelente, así que creo que nos guiará en la dirección correcta y traerá las buenas vibras», comentó Rhodes. «Creo que estará orgullosa de nosotros de todos modos, lo que nos relaja un poco, ¡pero nos mantendrá a raya! Es muy buena con sus palabras, y estamos ansiosos por tenerla como nuestra capitana. Vamos a hacerla sentir orgullosa y traeremos la victoria a casa.»