Jiménez, el eterno maestro en el paraíso alpino de Crans-Montana

Nadie conoce el Crans-sur-Sierre Golf Club mejor que Miguel Ángel Jiménez. El golfista español, una leyenda viviente, está realizando esta semana su aparición número 36 en el icónico escenario del Omega European Masters, extendiendo así un récord que ya poseía. Esta cifra es siete apariciones más que su compatriota Manuel Piñero, el siguiente jugador con más participaciones en este torneo.

Desde su debut en 1989, el jugador de 62 años ha participado en todas las ediciones posteriores, excepto en 2015, cuando el torneo se celebró una semana después de The Open. En 2010, el mismo año en que ayudó a Europa a ganar la Ryder Cup en Celtic Manor, Gales, Jiménez levantó el trofeo, inscribiendo su nombre en una lista de campeones que incluye a otras leyendas europeas como Seve Ballesteros, José María Olazábal y Sir Nick Faldo.

Respetado mundialmente por su longevidad y su compromiso, su presencia en el torneo no muestra signos de detenerse en esta nueva visita a Crans-Montana, en Valais. “Solo tienes que mirar a tu alrededor. Es un paraíso en las montañas”, afirma Jiménez, destacando lo especial del lugar.

Situado a 1.500 metros sobre el nivel del mar, el campo Severiano Ballesteros de 18 hoyos de Crans-sur-Sierre ofrece vistas al valle del Ródano, con panorámicas del Matterhorn y el Mont Blanc. Pocos campos en el mundo cuentan con un telón de fondo más pintoresco. “Estás rodeado de estas hermosas montañas”, añade Jiménez, embajador tanto del torneo como de la marca OMEGA. “Es un gran campo de golf. No muy largo, pero un campo que realmente se disfruta. La gente, la comida, me han hecho sentir bien aquí. Es uno de esos lugares donde te sientes a gusto”.

Originalmente conocido como el Swiss Open, el torneo se jugó por primera vez en Crans-sur-Sierre Golf Club en 1939. Tras una interrupción de ocho años debido a la Segunda Guerra Mundial, regresó en 1948 y se ha jugado todos los años desde entonces, con la única excepción de 2020, cuando fue cancelado por la pandemia de Covid-19. Es el único torneo que se ha disputado en el mismo lugar cada año desde la formación del DP World Tour en 1972, lo que ha permitido que aficionados de todo el mundo lo conozcan a distancia como si fueran visitantes habituales.

Considerado un sueño para los fotógrafos, no hay un mal ángulo en este campo. El par cuatro del hoyo siete, con vistas alpinas de cumbres nevadas tanto desde el tee como desde el green, es una imagen que captura la imaginación. “Quizás no sea el mejor hoyo de golf, pero el más bonito es el siete”, explica Jiménez. “Tienes el valle, las vistas a las montañas. Es el hoyo insignia”.

A pesar de la ubicación idílica, la altitud y los densos abetos que hay que sortear garantizan una prueba exigente. “Con el campo de golf en sí, no importa dónde estés, siempre hay algo que considerar; necesitas ser preciso”, asegura. “Hay que pegar muy recto desde el tee. Está rodeado de árboles, por lo que a veces los fairways son estrechos y necesitas estar en el lugar correcto para llegar a esos greens. Los greens tienen mucho movimiento”.

Si bien Jiménez será siempre conocido como el “rey de las montañas”, se suele olvidar que también fue subcampeón junto a Seve Ballesteros en 1993, en una edición donde su compatriota hizo posible lo imposible con un golpe de recuperación casi vertical sobre un muro y bajo las ramas de los árboles en el hoyo 18 de la ronda final. Entre sus 35 apariciones hasta la fecha, cuenta con 11 top diez, solo una vez más que las ocasiones en que no superó el corte.

Una cara familiar en los fairways de Crans-sur-Sierre, Jiménez suma su aparición número 725 en el DP World Tour y está a solo una del récord histórico de David Howell, que es de 726. Tal es su afecto tanto por el torneo como por el lugar, que no sería sorprendente si igualara o incluso superara esa marca en los Alpes suizos en un futuro próximo. “La gente quiere venir aquí, quiere vernos jugar y a nosotros nos gusta venir”, concluye.