Stewart busca afianzarse en el DP World Tour tras éxito reciente

Después de más de tres años sin competir en un evento del DP World Tour, Michael Stewart hará su segunda aparición consecutiva en el Open de España presentado por Madrid, capitalizando una oportunidad que llega de forma inesperada para el poco conocido escocés.

Profesional desde 2011 y con 36 años, Stewart podría estar viviendo un resurgimiento tardío en su carrera, luego de captar la atención al finalizar empatado en el cuarto lugar en el Alfred Dunhill Links Championship la semana pasada. Días antes, había sido subcampeón en el Tartan Pro Tour, pero ahora se encuentra de nuevo compitiendo junto a campeones de Majors, estrellas de la Ryder Cup y jugadores consolidados del DP World Tour.

Inmediatamente después de su destacada actuación en St Andrews, que lo dejó a solo tres golpes del ganador Adrian Meronk, Stewart parecía inclinarse por competir en la final de temporada del Tartan Pro Tour en Gleneagles para asegurar un puesto entre los dos primeros de su Orden de Mérito y con ello el estatus en el HotelPlanner Tour para 2027. Sin embargo, al percatarse de que estaba en camino de obtener un estatus mejorado a través de la Lista de Puntos para No Miembros del DP World Tour, no dudó en aceptar su lugar en España para un torneo de 3.75 millones de dólares.

“Realmente no sabía que podía jugar aquí sin comprometer el estatus del HotelPlanner Tour para el próximo año”, comentó Stewart. “Al final, después de entender lo que la semana pasada significó en términos de puntos, venir aquí fue una decisión obvia. Han sido unos días vertiginosos. Simplemente estoy encantado de estar aquí”.

En sus cinco apariciones previas en el DP World Tour, Stewart solo había logrado pasar el corte una vez, en su debut en un Major en The Open de 2023. Sin embargo, la semana pasada se destacó en su terreno familiar sobre el Old Course de St Andrews, Kingsbarns y Carnoustie. Una ronda final de 66 golpes lo vio terminar junto a Tommy Fleetwood, y un golpe mejor que Robert MacIntyre y Brooks Koepka, entre otros jugadores establecidos.

MacIntyre se ha convertido en una figura de amistad para Stewart, jugando juntos en Escocia siempre que es posible desde que el ganador del DP World Tour y PGA Tour regresó a casa. Stewart reveló que una conversación durante el Alfred Dunhill Links Championship le sirvió como recordatorio de que era el momento de aprovechar cada oportunidad que se le presentara. “Es gracioso, me encontré con él la semana pasada, saliendo de la casa club y me dijo: ‘Monta la ola, ve a por ello’”, explicó Stewart al DP World Tour. “Siempre me ha apoyado mucho, porque sabe que estoy en las últimas etapas de mi carrera, o soy un poco mayor que él… Sí, me dijo que si tienes la oportunidad, simplemente ve a por ello”.

Stewart, residente en Ayrshire, representó a Gran Bretaña e Irlanda en la Walker Cup en 2011 y ha ganado dos veces este año en el Tartan Pro Tour. Antes de su debut en el Dunhill Links, su clasificación era la 979ª en el Ranking Mundial de Golf. Animado por su actuación en un terreno de links que conoce bien y un ascenso de 496 puestos hasta el 483º, Stewart espera mantener su impulso en la capital española y, quizás, incluso asegurar los derechos de juego del DP World Tour para el próximo año con otra buena actuación.

“Creo que, con toda honestidad, será exactamente lo mismo que la semana pasada”, dijo sobre su enfoque. “En mi mente, es otro golpe libre. No es un lugar donde esperara estar. Al igual que la semana pasada, me llamaron muy tarde para el evento. Así que, realmente, estaba en una especie de piloto automático en cuanto a cómo intentaba rendir. No es que estuviera tratando de hacer puntuaciones muy bajas ni nada. Simplemente estaba jugando al golf y realmente lo estaba disfrutando. Así que quiero intentar mantener esa mentalidad de simplemente disfrutarlo, manteniéndome bastante agresivo en la mayor parte”.

Aunque Escocia es donde Stewart ha jugado más, el diseño arbolado de parque del Real Club de Campo Villa de Madrid no le es completamente desconocido. “Es un estilo de golf totalmente diferente, así que necesito resolver eso un poco”, añadió. “El campo está muy, muy blando después del clima que hemos tenido, así que es un desafío totalmente diferente esta semana, pero un desafío que realmente espero con ansias. Es un campo en el que he estado antes. Jugué aquí hace muchos años en el Alps Tour y es un campo al que tengo mucho cariño”.

Estar en este ambiente, y con una oportunidad de ganar el Abierto Nacional de España, es algo que a veces parecía muy lejano para Stewart, pero su perseverancia está siendo recompensada. Durante la pandemia de Covid-19, él, como muchos jugadores, se vio obligado a guardar los palos y alejarse de la competición en los niveles inferiores del golf profesional, aceptando un trabajo en una empresa de gel desinfectante dirigida por el padre de un amigo. Desde entonces hasta ahora, Stewart solo siente gratitud por la posición en la que se encuentra.