Southgate Lidera el Nexo Championship en Escocia

Matthew Southgate ha reafirmado su reputación como especialista en campos de links al imponerse a los vientos sostenidos del Trump International Golf Links y hacerse con el liderato del Nexo Championship por un golpe al ecuador del torneo.

El golfista inglés entregó una segunda tarjeta consecutiva de 70 golpes, que incluyó un eagle 'chip-in' en las postrimerías de su ronda, para situarse como líder en solitario con cuatro bajo par. Sus compatriotas Matthew Jordan, subcampeón la semana pasada en Dinamarca, el escocés Scott Jamieson, el sueco Marcus Kinhult (líder de la primera ronda) y el sudafricano Shaun Norris, se encuentran a un golpe de distancia.

En otra jornada de condiciones desafiantes, las puntuaciones resultaron difíciles en el Old Course de Aberdeenshire, diseñado por Martin Hawtree. Los escoceses Connor Syme y Martin Laird fueron los únicos jugadores que no cometieron bogeys el viernes. Nueve golpes separan al líder de aquellos que superaron el corte con cinco sobre par, la marca más alta de la temporada en el DP World Tour. Durante los dos primeros días, 12 de los hoyos se jugaron por encima del par. El par cuatro del hoyo ocho, de 500 yardas, se está revelando como el más complicado, con hasta 42 dobles bogeys o peores. Las puntuaciones han oscilado desde el 67 de Marcus Kinhult en la primera ronda hasta un 86 de Ryan Van Velzen.

Sabiendo que los primeros cuatro hoyos jugaban a favor del viento, los jugadores sabían que era una sección del campo para capitalizar. Jordan lo hizo, y con estilo. Tras birdies en sus tres primeros hoyos, logró un eagle en el par cinco del cuarto camino a una ronda de 69 golpes que lo sitúa entre los perseguidores más cercanos de Southgate. «Saliendo, sabes que con dos pares cinco a favor del viento, y la forma en que el viento sopla y el campo se juega, quieres empezar bien», comentó Jordan. «Obviamente, eso fue mejor que bien. Pero ciertamente tenía en mente empezar con buen pie, sabiendo que terminas jugando, diría, probablemente siete de los siguientes nueve hoyos contra un viento de izquierda a derecha. Empezar así me permitió luego simplemente intentar avanzar con calma».

Shaun Norris comparó el desafío que presenta el Trump International Golf Links con «una gran partida de ajedrez» al situarse en posición de luchar por la victoria. El sudafricano realiza su primera visita al Old Course en Aberdeen, habiendo faltado a la edición del año pasado cuando regresó al calendario del DP World Tour tras una ausencia de cinco años. El campo recibió excelentes críticas de los jugadores entonces y Norris está disfrutando a fondo la prueba, respaldando una ronda inicial de 72 con un 69 para situarse tres bajo par y compartir la cima del 'clubhouse' provisional en la segunda jornada en Escocia. «Esa es una razón por la que estoy jugando, lo vi en la televisión el año pasado y pensé, 'sí, me gustaría mucho'», dijo. «Así que decidí jugar esta semana. Es realmente un campo de golf increíble».

El inglés Eliot Baker está haciendo su debut en el DP World Tour esta semana. El aficionado fue anunciado en el equipo de Gran Bretaña e Irlanda para la Walker Cup del próximo mes en Lahinch y consideró la oportunidad de jugar en Trump International Golf Links como una preparación ideal. Tras firmar un 69 en la primera ronda, disparó un 73 para situarse dos bajo par, a dos golpes del liderato. «Definitivamente no fue fácil hoy», dijo. «El viento sopló, la lluvia seguía cayendo, pero estar ahí arriba en la clasificación de cara al fin de semana en mi debut, no podría estar más feliz».

El viernes, el indio Shubhankar Sharma logró un hoyo en uno en el par tres del hoyo seis, de 178 yardas. Esto ayudó al dos veces ganador del DP World Tour a conseguir un 72 que lo deja en uno sobre par de cara al fin de semana. Es su primer corte superado desde el Turkish Airlines Open en mayo. No es de extrañar que sonriera al recibir un regalo de Jonas Hedberg, Director de Golf de Trump International Golf Links.