Brooks Koepka y Si Woo Kim transforman su juego corto con putters nuevos en el Byron Nelson, demostrando el impacto del equipamiento técnico en el PGA Tour.
El TPC Craig Ranch de Dallas, sede de THE CJ CUP Byron Nelson, se ha convertido en el epicentro de una revelación fascinante: los palos de golf pueden ser tanto la perdición como la salvación de un jugador. Especialmente en el putting green. La primera ronda del torneo no solo brindó emociones deportivas, sino que también desveló que dos figuras de renombre, Brooks Koepka y Si Woo Kim, parecen haber encontrado en nuevos putters la clave para desbloquear su potencial y silenciar las persistentes dudas sobre su juego corto.
Koepka, el Renacer de un Putter Errante
La pregunta ha rondado los círculos del golf profesional durante meses: ¿podrá Brooks Koepka resolver sus problemas con el putter? Un hombre habituado a los majors, el cinco veces campeón principal ha demostrado una capacidad formidable de tee a green, ubicándose entre los siete mejores en el circuito del PGA Tour en esa categoría. Sin embargo, al llegar a los complicados greenes, su rendimiento caía drásticamente, situándose en el puesto 141 en strokes gained: putting y perdiendo casi medio golpe por ronda frente al campo. Su putter se había convertido en su kryptonita.
Pero en Dallas, la narrativa cambió. Koepka abrió el torneo con una impresionante tarjeta de 8 bajo par (63 golpes), posicionándose a solo un golpe del liderato. El responsable de esta transformación no era otro que su nuevo compañero: un Scotty Cameron Fastback 1.5. Este no es un cambio menor; es el cuarto putter que Koepka ha empuñado desde su regreso al PGA Tour esta temporada, una señal clara de su incansable búsqueda de la perfección en el golpe más crítico.
“Cambié de putter nuevamente esta semana por algo que siento que se libera por sí solo, algo con lo que he estado luchando un poco, y siento que definitivamente se libera un poco”, explicó Koepka, visiblemente aliviado. El nuevo Fastback 1.5, con su cuello corto inclinado (short-slant neck), ofrece un "toe hang" considerablemente mayor que su predecesor, un TaylorMade Tour V que solo duró un torneo – el PGA Championship – y que, con su hosel de cuello en L extendido, buscaba reducir la rotación de la cara. Aquel experimento terminó con Koepka en el puesto 63 en strokes gained: putting entre los 82 jugadores que superaron el corte. La ironía es que Koepka ya había utilizado el Fastback 1.5 en el Irish Open del año pasado, donde no superó el corte. Pero en Dallas, la chispa regresó, y Koepka se ubicó en el top 10 en rendimiento en los greenes durante la primera ronda.
“Finalmente, me sentí bien con el putter”, sentenció Koepka tras la primera ronda. “Me sentí bien los últimos días mientras trabajaba en mi estudio. Luego, al llegar aquí, se sintió muy cómodo. Rick [su caddie] dijo lo mismo al observarme. Lo cual también ayuda a generar un poco de confianza, lo que uno siente versus la realidad. Simplemente feliz con cómo fue todo hoy”.
Si Woo Kim y su Odisea con el 3T Personalizado
Otro jugador que ha padecido en los greenes, a pesar de su brillante juego global, es Si Woo Kim. Ubicado en el puesto 11 en Strokes Gained Total en el PGA Tour esta temporada, su desempeño con el putter ha sido un lastre, promediando una pérdida de 0.301 golpes por ronda, lo que lo sitúa en el puesto 121 del Tour. Sin embargo, en la primera ronda de THE CJ CUP Byron Nelson, Kim también encontró su magia, ganando 1.888 golpes con el putter y firmando una tarjeta de 7 bajo par (64 golpes). ¿El secreto? Un putter Odyssey 3T personalizado, una pieza única en su clase.
Kim no es ajeno al diseño de mazo de media luna del 3T; de hecho, en el PGA de la semana anterior, ya se le había visto con un Odyssey O-Works Black 3T original. Pero la versión que ahora empuña en Dallas es una edición personalizada con un acabado PVD de cobre, similar al que usó el verano pasado con el Giraffe Beam Jailbird. Lo más notable de este nuevo putter de Kim es la ausencia total de insertos. Mientras que su O-Works Black 3T original presentaba la tecnología Microhinge Insert, este nuevo putter exhibe una cara fresada de una sola pieza, una elección que denota una preferencia por una sensación más directa y pura al impacto. Complementa el conjunto con una varilla de curvatura simple y un grip SuperStroke Zenergy Claw 1.0.
Novedades en el Equipamiento de Tour: Un Vistazo Exclusivo
Más allá de las historias de Koepka y Kim, el TPC Craig Ranch fue un hervidero de innovaciones en equipamiento, capturadas por el ojo experto de Greg Moore, fotógrafo de Tour de GolfWRX.
Otros Ajustes y Curiosidades en las Bolsas del Tour
El "What's in the Bag" sigue evolucionando cada semana. Luke Clanton ha optado por una combinación de hierros TaylorMade P7CBs (5 y 6), P7MB (hierros cortos) y un P760 (hierro 4), utilizando tres estilos diferentes en su conjunto. Pontus Nyholm y Tom Hoge se unieron a la lista de jugadores que incorporan el nuevo TaylorMade Spider Tour F. Chris Kirk sorprendió con un Damascus Rossie, mientras que Noah Goodwin se decantó por el TrTL, un putter exclusivo del Tour que Min Woo Lee ha utilizado la mayor parte de la temporada.
Este informe desde Dallas confirma que la búsqueda de la ventaja marginal en el golf profesional es una constante, y a veces, la solución a un problema persistente reside en el material adecuado. Koepka y Kim son la prueba viviente de ello, demostrando que un nuevo putter no solo puede cambiar una estadística, sino también el rumbo de una ronda, y quizás, de una temporada entera.
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