Joost Luiten en la Caza del Hat-Trick Histórico en el KLM Open

Desde que el KLM Open se convirtió en un evento fundador del DP World Tour en 1972, solo tres jugadores han conseguido el título en tres ocasiones: Simon Dyson, Bernhard Langer y el inolvidable Seve Ballesteros.

Esta semana, Joost Luiten tiene la oportunidad de hacer que ese grupo se convierta en un cuarteto, llevando sobre sus hombros el peso de las expectativas de su nación. Campeón en 2013 y 2016, la estrella holandesa debutó en su Open nacional en 2005 como amateur, con apenas 19 años, y ha jugado todas las ediciones desde entonces. Este año marca su emblemática 20ª aparición en un torneo donde ha realizado sus sueños.

Fundado en 1912, el KLM Open celebrará su 106ª edición en 2026. Pocos están mejor posicionados para hablar de su continua importancia que Luiten, quien en parte ha forjado su nombre en la escena global gracias a su éxito en casa. “Para ayudar a crecer el juego, se necesitan eventos, y afortunadamente, hemos tenido el KLM Open por más de 100 años”, comentó Luiten, uno de los 14 jugadores holandeses en el campo esta semana en The International.

“Para nosotros es un ambiente diferente. Ver a toda la gente siguiendo los grupos con los chicos holandeses es realmente muy, muy bonito de ver. Hay un poco más de atención a tu alrededor como jugador que en otros eventos cuando no eres el favorito local. Eso es lo que hace que sea muy divertido jugar”, añadió el golfista.

Mientras Luiten entra en su tercera década de asociación con su evento en casa, admite que los recuerdos de sus dos triunfos serán siempre algo que atesorará mucho después de que su carrera termine. Superando a Miguel Ángel Jiménez en un desempate, Luiten se convirtió en el primer ganador local en una década en 2013 en Kennemer G&CC. Tres años después, fue ovacionado hacia la victoria nuevamente, esta vez en The Dutch.

Pero como a menudo se dice, los jugadores necesitan inspiración. Para Luiten, fue observar como un aficionado de 17 años a Maarten Lafeber ganar en 2003 lo que le dio la motivación para creer que un día él también podría hacerlo. “El primero fue realmente especial”, dijo. “Realmente no esperaba ganar tan temprano en mi carrera. Siempre esperas ganar uno, pero llegó un poco de la nada. Obviamente, estaba jugando bien en ese período, pero ganar contra Jiménez, que es uno de los íconos más grandes del golf, en un desempate frente a mi público local fue realmente especial.”

“Me acerqué antes, en 2007, terminando segundo. Hacerlo seis años después fue realmente bonito. En 2016 se sintió diferente porque era la segunda vez, así que sabía por lo que estaba pasando, pero también tenía una ventaja de tres golpes en el último hoyo, así que pude disfrutarlo un poco más en el 18. Cuando estás en un desempate y realmente estás luchando contra alguien como en 2013… se sintió completamente diferente. Fue un poco más estresante que la victoria de 2016 en The Dutch. Prefiero la forma en que lo hice para la segunda victoria. Tres golpes de ventaja en el último hoyo es una buena sensación”, explicó Luiten.

Un jugador que espera emular a Luiten ganando en casa es Darius van Driel, quien reclamó su primer título del DP World Tour en el Magical Kenya Open en 2024. Junto a Luiten, Van Driel es el único otro jugador holandés activo en haber ganado en el DP World Tour. Aunque la trayectoria de Van Driel en casa no es tan impresionante, habiendo pasado el corte solo por segunda vez en siete intentos hace 12 meses, su desempeño en 2021 fue notable, terminando empatado en la cuarta posición.

“Ganar tu Open en casa es una de las mejores cosas que puedes hacer como golfista”, dijo Van Driel, quien celebra su 37º cumpleaños el martes. “Siempre es bonito si un jugador local lo hace bien. Es decir, atrae a más público y ganar tu Open en casa es un sueño hecho realidad. Esperemos que tenga uno en mí.”

Luiten, quien cumplió 40 años en enero, es uno de los solo seis ganadores holandeses en los 114 años de historia del torneo. Después de una temporada marcada por lesiones, ¿qué mejor lugar para mostrar su mejor golf y luchar por un séptimo título del DP World Tour que en casa? “No estoy jugando mi mejor golf en este momento, pero lo curioso del golf es que puede cambiar. En 2016, estaba pasando un mal momento antes del Dutch Open y gané, así que a veces es bueno ir a un evento sin ser el favorito y sin jugar bien. Con suerte, el público local podrá ponerme en el camino correcto y podré embocar algunos putts y ganar el torneo por tercera vez”, concluyó.

Sea cual sea el resultado de esta semana, la abrumadora esperanza tanto de Luiten como de Van Driel es que el torneo continúe por muchos años más.