Catlin cumple el sueño del Masters tras ganar en Hong Kong

El golfista estadounidense John Catlin llega a la Gran Final del DP World Tour en Club de Golf Alcanada con un innegable impulso. A pesar de que solo una victoria en este evento le garantizaría matemáticamente su tarjeta del DP World Tour para la temporada 2027, el jugador de 35 años se siente optimista tras su reciente éxito.

Catlin conquistó el Link Hong Kong Open el pasado domingo, sumando así el decimosexto título profesional de su carrera y su segundo triunfo del año. Anteriormente, se había impuesto en el English Open del HotelPlanner Tour en junio, tras un maratoniano desempate de siete hoyos. En aquel momento, había ascendido al puesto 18 en el ranking de la temporada del HotelPlanner Tour, aunque desde entonces ha caído al puesto 41, con solo un Top 10 en sus nueve apariciones posteriores.

Su victoria en Hong Kong no solo fue significativa por ser su sexta en un abierto nacional, sumándose a triunfos previos en Irlanda y Austria (DP World Tour), Inglaterra (HotelPlanner Tour), y Tailandia y Arabia Saudita (Asian Tour). Más allá del título, un impresionante 64 (-6) en la ronda final le permitió obtener una ventaja de cinco golpes y, de manera crucial, le aseguró una invitación para el Masters Tournament del próximo año y para The Open Championship.

Este logro es resultado de un anuncio realizado el año pasado por Augusta National Golf Club y The R&A, que recompensa a los ganadores de ciertos abiertos nacionales. "Todavía no lo he asimilado del todo", reflexionó Catlin sobre su invitación al Masters. "Es bastante surrealista. Si alguien me hubiera dicho que ganaría seis abiertos nacionales, probablemente no le habría creído, así que verlo suceder es algo verdaderamente especial".

Catlin destacó la importancia de estos eventos con tanta tradición. "Esos eventos significan un poco más. Uno mira a los campeones pasados. Este fue el 65º Hong Kong Open, así que obviamente tiene una larga tradición. Tener mi nombre junto a algunos de los grandes del juego es algo que siempre apreciaré", añadió.

Mientras que Catlin ya ha participado en The Open en cuatro ocasiones, logrando un empate por el puesto 16 en Royal Troon en 2024, esta será su primera vez en el Masters. "He soñado con jugar el Masters desde que tenía cuatro o cinco años", expresó. "Es la culminación de mucho trabajo duro. Tener la oportunidad de jugar en Augusta es algo que siempre he querido hacer. Espero poder jugar bien y darme una oportunidad de ganar. Por eso vamos".

A pesar del largo viaje desde Asia hasta Europa para hacer su debut en la Gran Final, Catlin se muestra optimista. "Siempre es agradable cuando uno llega a jugar y acaba de ganar la semana anterior", comentó. "Especialmente en un campo como el de Hong Kong, que conozco desde hace tanto tiempo, finalmente lograr el trabajo allí fue bastante especial".

Sobre el Club de Golf Alcanada, donde se disputa la Gran Final, Catlin dijo: "Me estoy familiarizando con este campo y me gusta. Es realmente genial, con muchas colinas. Me alegro de estar haciendo una ronda de práctica. No sería un campo al que me gustaría llegar a ciegas, pero me siento bastante bien. Siento que será una buena semana".

Respecto a The Open, afirmó: "The Open es increíble. Será mi quinto Open Championship, la segunda vez que juego en St Andrews. Cada vez que puedes jugar el Open Championship... es un evento tan asombroso. Los aficionados son geniales, los campos de golf son fantásticos. El golf de links es un desafío tan diferente, de repente puedes usar el suelo un poco más. St Andrews obviamente tiene historia, todo el mundo conoce el campo. Es una locura cuando lo juegas para The Open, está tan firme y rápido, realmente tienes que tener el control de tu bola y luego puedes lidiar también con los elementos. Ambas oportunidades son increíbles".