Joe Dean asegura su lugar en El Open en Royal Birkdale

El golfista inglés Joe Dean ha sellado su pase al próximo Open Championship, que se disputará esta semana en Royal Birkdale, tras conquistar la victoria en el inaugural Clasificatorio de Última Oportunidad. Este nuevo evento, implementado por primera vez en 2024, reunió a 12 jugadores en una intensa ronda de 18 hoyos bajo la modalidad de stroke play en el desafiante campo de Southport el pasado lunes.

Dean, miembro del DP World Tour, entregó una tarjeta de dos bajo par (68 golpes). Demostrando una calma admirable, logró un crucial up and down desde un búnker de greenside en el hoyo 18, lo que le permitió finalizar con una ventaja de un golpe sobre su compatriota inglés Andrew Wilson, quien había establecido el objetivo con un 69.

El sudafricano Aldrich Potgieter, ganador en el PGA TOUR y quien jugaba en el grupo posterior, necesitaba un birdie en el último hoyo para forzar un desempate. Sin embargo, un bogey lo relegó al tercer puesto, terminando el día con el par del campo. Entre los competidores que no lograron avanzar se encontraban los miembros del DP World Tour Ángel Hidalgo y Adri Arnaus, el alemán Matti Schmid, número 75 del mundo, y el exganador del PGA TOUR convertido en creador de contenido Wesley Bryan.

Tras su triunfo, Dean expresó su satisfacción: "Fue genial. Cualquier oportunidad de volver a El Open, me presentaré y jugaré con gusto. Parece que juego mejor en eventos de un solo día". Esta victoria le otorga la posibilidad de competir por la Jarra de Clarete.

La ronda de Dean comenzó con seis pares consecutivos, antes de registrar su primer birdie en el par 3 del hoyo siete. Sumó otro golpe bajo par en el hoyo 11. A pesar de un bogey en el 13, logró una ventaja momentánea de tres golpes gracias a un espectacular eagle en el par 5 del hoyo 14. Sin embargo, su ventaja se redujo rápidamente a uno tras un bogey en el par 3 del 15, mientras que Potgieter lograba un birdie en el 14. Pese a la presión, Dean se mantuvo sereno, cerrando sus últimos tres hoyos con pares para asegurar su codiciado lugar.

Esta será una quincena especial para Dean, quien tuvo a su prometida, Emily, como caddie. La pareja tiene programada su boda para el 21 de julio. El mes pasado, Dean estuvo a punto de clasificarse para El Open a través de la Clasificación Final, pero perdió en un desempate en West Lancashire. Con esta clasificación, hará su tercera aparición en el torneo, habiendo debutado en 2017 también en Birkdale y finalizando empatado en el puesto 25 en 2024 en Royal Troon.

El año 2024 fue un punto de inflexión para Dean. Tras superar tres etapas de la Escuela de Clasificación el año anterior, pasó de trabajar a tiempo parcial como repartidor a disfrutar de una temporada de gran avance en el DP World Tour, consolidando su presencia en el circuito. Dean compartirá la primera ronda de El Open con el campeón de 2016, Henrik Stenson, y Max Homa. El trío comenzará su participación el jueves a las 7:08 a.m. hora local.