Jim Colbert: El Caballero del Sombrero que Conquistó 28 Títulos en el PGA TOUR y PGA TOUR Champions

La comunidad del golf lamenta el fallecimiento de Jim Colbert el pasado 10 de mayo a los 85 años, un verdadero titán de los greens cuya carrera abarcó décadas de éxitos y un estilo inconfundible. Conocido por su emblemático sombrero de cubo, Colbert no solo fue un campeón, sino también un personaje entrañable que marcó una era en el PGA TOUR y, especialmente, en el PGA TOUR Champions.

Colbert, nacido el 9 de marzo de 1941 en Elizabeth, Nueva Jersey, dejó una marca imponente con 28 victorias combinadas en ambos circuitos: 8 títulos en el PGA TOUR y una asombrosa cifra de 20 en el PGA TOUR Champions. Esta consistencia y longevidad lo consolidaron como una figura clave en la historia del golf profesional.

Su camino hacia el golf fue tan singular como su estilo. Tras una prometedora carrera en el fútbol americano universitario que se vio truncada por una lesión, Colbert volcó su talento al golf. En 1964, fue subcampeón individual en el Campeonato de la NCAA, presagio de lo que vendría.

El debut de Colbert en el PGA TOUR en 1966 fue modesto, pero un giro en 1967 lo solidificó. Su primera victoria llegó en 1969 en el Monsanto Open, donde superó a Deane Beman por un golpe, llevándose un premio de 20.000 dólares. Otros triunfos notables en el PGA TOUR incluyeron el Greater Milwaukee Open (1972), Greater Jacksonville Open (1973), American Golf Classic (1974) y el Walt Disney World National Team Championship (1975).

Su mejor año en el PGA TOUR fue 1983, con dos victorias en el Texas Open y el Colonial National Invitation, alcanzando un récord personal de 15º en la lista de ganancias con 223.810 dólares. Finalizó su carrera en el PGA TOUR con 586 torneos y ganancias totales de 1.553.136 dólares.

Pero fue en el PGA TOUR Champions, a partir de 1991, donde Colbert encontró una segunda juventud y una dominación sin igual. En su primer año, ganó tres torneos, el premio al Novato del Año y 770.749 dólares. Entre 1991 y 2012, Colbert jugó 505 eventos, sumó sus 20 victorias y acumuló más de 11 millones de dólares en ganancias, consolidando una de las carreras más exitosas en este circuito.

Más allá de las cifras, Colbert superó un diagnóstico de cáncer de próstata en 1996, regresando a la competencia en 1998 para ganar el Transamerica Championship, lo que le valió el premio Comeback Player of the Year (Jugador del Año de Regreso) del TOUR, un testimonio de su inquebrantable espíritu.

Fuera del campo, Colbert también demostró ser un hábil empresario en bienes raíces de campos de golf, llegando a poseer 23 campos con ingresos anuales de casi 50 millones de dólares antes de vender su empresa para enfocarse en el PGA TOUR Champions.

Su legado perdura no solo en sus victorias, sino también en su filantropía y dedicación a su alma máter, la Universidad Estatal de Kansas, donde el Colbert Hills Golf Club es un testimonio de su apoyo al golf universitario. Jim Colbert es honrado en cinco Salones de la Fama diferentes, un justo reconocimiento a una vida dedicada al golf, el deporte y el espíritu de superación.