Cole Desafía el Viento y el Calor: Liderato Sólido en el Charles Schwab Challenge

FORT WORTH, Texas – El viento implacable y el calor asfixiante transformaron el Colonial Country Club en un verdadero campo de batalla el sábado, elevando las puntuaciones para la mayoría de los 75 competidores en el Charles Schwab Challenge. Sin embargo, en medio de este desafío, una figura se alzó con determinación: Eric Cole.

Cole, un veterano de 37 años aún en busca de su primera victoria en el PGA TOUR tras 119 intentos, entregó una tarjeta mágica de 63 golpes (-7), la mejor ronda de su temporada. Su jornada estuvo marcada por ocho birdies y solo un bogey, un logro extraordinario considerando que el promedio de la tercera ronda fue de 71.2 golpes, casi dos impactos más alto que los días previos. A pesar de una precisión de driving del 44% (siete de 14 fairways encontrados), su juego con los hierros y un putt letal lo catapultaron a una ventaja de un golpe tras 54 hoyos.

Detrás de Cole, acecha de cerca Ryan Gerard, quien demostró una resiliencia impresionante al embocar birdies consecutivos en los hoyos 17 y 18, cerrando con un sólido 68 (-2). Gerard se posiciona a solo un golpe del líder, prometiendo un domingo de alta tensión.

La persecución también incluye a Mac Meissner (67, -3) y J.J. Spaun (68, -2), ambos a dos golpes de la punta. Meissner, con 68 inicios sin victoria, busca una consagración en su "casa", a minutos del Colonial. Spaun, doble ganador del TOUR, aporta la experiencia necesaria para la presión de una ronda final.

La jornada dominical se perfila aún más exigente. Con pronósticos de más sol, viento y una temperatura que podría alcanzar los 35°C (95°F), el Colonial presentará fairways más firmes, greens más rápidos y un rough de Bermudagrass que castigará cada error. La precisión desde el tee será un factor crítico, pues los antiguos pecanos que flanquean los fairways de Colonial no perdonan desviaciones.

Cole lo sabe: "No será un día fácil mañana. Lo sé por experiencia. Sé que será difícil, pero por eso practico muy duro y trato de hacer todo de la manera que lo hago, para estar lo más preparado posible para lo que sea que traiga el mañana." La emoción está garantizada en Fort Worth, donde un nuevo campeón se coronará bajo el sol texano.