EE. UU. se lanza a retener la Solheim Cup en Europa

El equipo de EE. UU. llega a la Solheim Cup con una clara determinación: superar los "desencantos" y los desenlaces ajustados en suelo europeo para retener el codiciado trofeo. Las estadounidenses, campeonas defensoras tras su victoria 15.5-12.5 sobre el Equipo Europa en Virginia hace dos años, persiguen triunfos consecutivos por primera vez desde 2017.

Han pasado once años desde la última vez que Estados Unidos ganó en Europa, cuando en 2015 lograron una remontada histórica en el día final, revirtiendo un déficit de 10-6 para asegurar una victoria por un punto en Alemania. Desde entonces, el equipo estadounidense se ha quedado a las puertas de la gloria en las últimas dos ediciones disputadas en el extranjero.

En 2019, cayeron por un solo punto en Gleneagles, Escocia, tras el icónico putt de Suzann Pettersen en los individuales. Luego, tras una derrota en casa en 2021, dejaron escapar una contundente ventaja inicial en el primer día para empatar 14-14 en Finca Cortesín, España, dos años después, lo que permitió a Europa retener la copa.

"Siempre es realmente difícil ganar en suelo extranjero", afirmó la estadounidense Andrea Lee en su conferencia de prensa. "Creo que jugamos muy bien y nos quedamos muy cerca la última vez en España. Fue bastante desgarrador terminar en un empate y que Europa retuviera el trofeo, pero creo que muchas de nosotras de ese equipo estamos aquí esta semana. Estamos muy motivadas para mantener la Copa [Solheim] y tratar de ganar de nuevo en suelo extranjero".

La preparación del equipo de EE. UU. ha sido meticulosa. Viajaron juntos desde Atlanta a los Países Bajos, incluyendo a los caddies, y dedicaron un día a explorar Ámsterdam antes de concentrarse plenamente en la semana de la Solheim Cup. La atención al detalle se extiende a la vestimenta y los diseños de las bolsas, vinculados a éxitos pasados en suelo extranjero, como sus victorias en Suecia en 2007 y Alemania en 2015.

Alison Lee explicó la mentalidad con la que se enfrentan al desafío: "Creo que algo de este formato saca un fuego de las chicas europeas que las hace jugar un golf increíble, y son grandes competidoras, así que creo que eso es algo para lo que nos estamos preparando. Obviamente, venir aquí a Europa siempre es difícil. Nunca juego bajo la lluvia o el viento, pero creo que es algo que todas esperamos. Sabemos que si salimos y hacemos nuestro mejor esfuerzo para jugar un buen golf, y con suerte tenemos un poco de química en el campo, creo que tenemos una muy buena oportunidad este año". Andrea Lee añadió: "Si ganamos esta semana, esta sería la cuarta victoria en suelo extranjero para Estados Unidos. Creo que todas estamos muy decididas a intentar mantenerla".

Las últimas cuatro Solheim Cups han tenido un margen de victoria combinado de solo seis puntos, en contraste con los 24 puntos de diferencia en las últimas cuatro Ryder Cups, lo que subraya la intensidad y el equilibrio de la competición femenina.

La número uno del mundo, Nelly Korda, insistió: "En España [2023], estuvimos súper cerca. Empataron con Europa, así que ellos retuvieron la Copa [Solheim]. En Gleneagles, siento que jugamos realmente bien, pero quizás no tuvimos el impulso a nuestro favor mientras estábamos en Europa. Creo que lo que Ang [Stanford] y los asistentes han dicho esta semana es que nos apoyemos realmente unas en otras. Cuando las cosas se pongan difíciles, todas tenemos que darnos cuenta de que estamos aquí las unas para las otras y que también tenemos mucha gente apoyándonos".

Angel Yin, reflexionando sobre las recientes decepciones, admitió: "Por mucho que no cerramos la victoria, siempre se reduce al último putt. Siempre damos una muy buena pelea, aunque no estemos familiarizadas con la situación, y creo que estamos aprendiendo".

Por parte del Equipo Europa, la capitana Nordqvist lidera una alineación joven que incluye cuatro novatas y la mitad del equipo que nunca ha experimentado una Solheim Cup en casa. Charley Hull, en su octava aparición consecutiva, es una de las estrellas que espera brillar. Hull comentó: "De hecho, siento que hay mucha menos presión cuando juegas fuera. Tenemos grandes multitudes en ambos lugares, ¡pero obviamente hay un poco más de presión aquí cuando es una Solheim Cup en casa!".

Carlota Ciganda, la golfista española, comparte con Hull el récord de apariciones en la Solheim Cup en cualquiera de los dos equipos. Ciganda manifestó su deseo de ver a Nordqvist liderar a Europa a la victoria, especialmente ahora que ha anunciado el fin de su carrera como jugadora en el LPGA Tour. "Me encantaría ganar por ella [Nordqvist], especialmente ahora después de anunciar su retiro", reveló Ciganda. "Creo que sería un regalo muy bonito para ella. No es que lo necesite, ¡porque lo ha ganado todo! Ha sido parte de muchas Solheim Cups y victorias. Ha metido muchos putts geniales, ha ganado majors y lo ha hecho todo. Creo que sería simplemente especial. Creo que se ha preparado muy duro, ha hecho su trabajo y está lista. Esperemos poder cumplir por ella".

El evento contará con amplia cobertura en vivo, con los primeros dos días ofreciendo al menos 12 horas de transmisión. La ceremonia de apertura el jueves revelará las parejas para el primer día.