Pepperell regresa relajado en Escocia antes de una racha clave

Eddie Pepperell, conocido jugador inglés, ha iniciado lo que espera sea una extensa y fructífera racha de golf con renovada energía y optimismo en el Scottish Challenge, un evento apoyado por The R&A.

Después de una pausa de un mes, Pepperell vuelve a la acción competitiva. En lugar de regresar directamente al DP World Tour, elige el HotelPlanner Tour en los pintorescos alrededores de los Scottish Borders. La positiva impresión que SCHLOSS Roxburghe dejó en él como sede el año pasado hizo que su regreso fuera una elección obvia para retomar el ritmo de juego.

Acompañado por su esposa Jen y sus perros, Gus y Pip, y alojándose en una de las cabañas del complejo, Pepperell se muestra relajado. Este evento marca el primero de, potencialmente, diez torneos en las próximas 12 semanas.

"Quería jugar antes de volver al DP World Tour. He tenido un pequeño descanso", comentó Pepperell. "Disfrutamos de nuestro tiempo aquí el año pasado, nos alojamos en esta misma cabaña, pero sin los perros, y tuvimos una semana muy agradable. Sabíamos que lo disfrutaríamos de nuevo y aún más con los perros. Es bueno estar de vuelta."

El año pasado, Pepperell terminó empatado en el puesto 18 en este mismo torneo, y luego logró un top ten en el Nexo Championship, evento al que regresará a finales de este mes. Esta semana, el inglés no cuenta con caddie, ya que su caddie Mick Doran anunció su retiro en mayo. Su esposa, quien lo ha asistido en otras ocasiones, ahora lo acompaña simplemente como espectadora, junto a sus mascotas.

Asumir la responsabilidad de su juego y su enfoque en el campo es algo de lo que el dos veces ganador del DP World Tour ha hablado públicamente, incluso en su podcast. Sea cual sea el resultado de la semana, Pepperell tiene la intención de mantener la ligereza y no imponerse expectativas innecesarias.

"Creo que esta semana será potencialmente buena para mí, ya que estoy tratando de no gastar demasiada energía", explicó. "Tengo una gran racha de golf por delante y creo que se me ha acumulado bastante óxido durante el último mes. Así que no quiero frustrarme demasiado en el campo esta semana si las cosas no salen como lo planeado o lo esperado. Obviamente, tener a los perros y a Jen cerca facilita desconectar por la noche. Así que espero que juegue un papel positivo."

La actitud relajada de Pepperell es comprensible. Después de regresar al DP World Tour de forma dramática a través de la Escuela de Clasificación el año pasado, logrando birdies en sus últimos cuatro hoyos, el jugador de 35 años suma dos top tens y tres top 20s más en la Race to Dubai de esta temporada. Actualmente, se encuentra en el puesto 74 del Ranking de la Race to Dubai, lo que prácticamente le asegura conservar su tarjeta para el próximo año y le brinda una genuina oportunidad de llegar a los Play-Offs de fin de temporada del DP World Tour.

"Ha sido un buen año hasta ahora", reflexionó. "No sé qué esperaba al principio del año. Creo que, en todo caso, había un poco de temor, porque el último año completo que tuve en el Tour principal, hace dos años, no salió tan bien y terminé en un pozo, perdí mi tarjeta y me sentí muy frustrado. La forma en que recuperé mi tarjeta en la Escuela de Clasificación, terminando con cuatro birdies, fue un poco inesperada. Recuerdo que en el green del 15, antes de embocar ese putt, aceptaba mi destino de jugar otro año en el HotelPlanner Tour. Nueve meses después, es bastante diferente. Pero, en general, mi año en el campo ha sido bastante sólido. No espectacular, pero diría que mi nivel mínimo ha sido bastante alto. Estoy esperando tener esa semana en la que pueda destacar y realmente hacerlo bien, lograr un resultado muy alto. Pero creo que sin duda ha habido grandes señales."

Durante su descanso de verano, Pepperell se centró en su estado físico, replicando un período de entrenamiento que realizó el año pasado durante los meses de invierno. "Me sentí genial con eso", explicó. "Así que creo que el hecho de haber podido realizar un buen plan de entrenamiento a principios de año me ayudó durante los meses de febrero, marzo e incluso abril. Dada esta racha prolongada que tengo por delante, espero que haya un efecto similar. Así que he utilizado mi tiempo libre bastante bien."

Pepperell es consciente de las posibles recompensas que ofrecen las próximas semanas, especialmente con el aumento de puntos y premios en la próxima fase del DP World Tour. Sin embargo, también tiene en cuenta el impacto de un esfuerzo prolongado.

"Hace dos años, terminé jugando, creo, 13 semanas seguidas, culminando en la Escuela de Clasificación", recordó. "Así que era un hombre bastante destrozado al final de todo. No quiero pasar por eso de nuevo. Dicho esto, sádicamente fue un poco agradable y tiene beneficios. Una cosa que sucede cuanto más golf juegas es que cualquier tipo de ansiedad se disipa y desaparece por completo cuando llegas a la cuarta, quinta o sexta semana. Así que estar en el campo, sin sentir ansiedad, es en sí mismo algo bueno. Lo que necesito añadir a eso es un buen estado de forma y, si puedo hacerlo y jugar con algo de confianza, creo que podría tener una gran racha de golf por delante."