Charles Schwab Challenge: ¿Será el Putter el Rey de Colonial? Análisis de la Ronda 1

El Charles Schwab Challenge ha arrancado con una primera ronda cargada de emoción y estadísticas asombrosas en el icónico Colonial Country Club. Seis nombres comparten la cima del leaderboard con impresionantes tarjetas de 6-bajo par: Ryan Gerard, Lee Hodges, Tom Kim, Matt McCarty, Andrew Putnam y J.J. Spaun.

¿Qué hilo común une a este selecto grupo más allá de sus impecables 64 golpes? La respuesta es contundente: ¡el putt! En conjunto, estos seis líderes acumularon más de 18 golpes ganados en los greenes y embocaron un total de 574 pies en putts. Un dato revelador en un campo conocido como 'Hogan's Alley', donde la precisión en el golpeo de bola es crucial, pero la 'salsa secreta' para la victoria siempre ha residido en el 'flat stick'.

Históricamente, el ganador en Colonial ha promediado seis golpes ganados con el putt sobre el resto del campo en la última década. La edición de 2026 no es la excepción: todos los co-líderes se ubicaron entre los 22 mejores en la estadística de Strokes Gained: Putting, con Gerard (2º), Hodges (3º), Kim (4º) y Putnam (5º) destacando en el top 5. Sin embargo, ¿es sostenible un promedio de 96 pies de putts embocados por ronda? Con 40 jugadores a menos de tres golpes del liderato, la batalla apenas comienza.

Analicemos las proyecciones. En nuestra lista de "Draws" (candidatos a mantener el buen ritmo), encontramos a J.J. Spaun (+990) y un nombre que siempre acecha, Ludvig Åberg (+870), quien pese a no estar en la cima, es una amenaza constante. Otro jugador clave entre los líderes es Matt McCarty (+1650). McCarty no solo se ubicó segundo en su grupo en Strokes Gained: Tee-to-Green, sino que llega con cuatro top-12 en sus últimas cinco salidas. Su condición de zurdo y su reciente forma lo hacen un candidato ideal para Colonial, proyectándose incluso para un top 10 (+134) o un top 5 (+285) para quienes busquen una recompensa mayor.

No todos los líderes del jueves mantendrán el pulso hasta el domingo. En la lista de "Fades" (jugadores que podrían retroceder), el análisis señala a Lee Hodges (+3000). Hodges no ha logrado un top 10 desde el Sony Open en Hawái en enero y ha perdido golpes con el putt en cuatro de sus últimas cinco salidas. Además, ha cedido golpes alrededor del green en cada torneo reciente, un área crítica desde la renovación de Gil Hanse en 2023. Una apuesta interesante podría ser Hodges con más de 68.5 golpes en la Ronda 2 (-148).

Otro candidato a retroceder es Andrew Putnam. A pesar de su 64 inicial, Putnam perdió 1.7 golpes en 'ball striking' (combinación de golpes de salida y de aproximación) respecto al campo en la Ronda 1. Siendo uno de los pegadores más cortos del PGA TOUR, ganar golpes desde el tee es un desafío. Perderlos en la aproximación, donde los últimos 10 ganadores promediaron cinco golpes ganados, es una señal de alerta. Una dependencia total del putt sin un sólido juego de hierros lo posiciona con más de 68.5 golpes en la Ronda 2 (-120).

La jornada inaugural, que sufrió un breve retraso por el mal tiempo, vio a 82 jugadores terminar con 1 bajo par o mejor, con el campo acumulando 163 golpes bajo par. Las condiciones húmedas persistirán, prometiendo un viernes igualmente desafiante y emocionante en Colonial. ¡Prepárense para más drama y récords en 'Hogan's Alley'!