Brooks Koepka: ¿Listo para la historia en Shinnecock Hills pese a su lesión?

SOUTHAMPTON, N.Y. — El campo de Shinnecock Hills se prepara para recibir una vez más a Brooks Koepka, el formidable golfista que en 2018 se convirtió en el primer jugador en 29 años en defender con éxito un título del US Open. Sin embargo, su regreso a este emblemático escenario, donde logró el segundo de sus ahora cinco victorias en Majors, llega con un velo de incertidumbre tras su abrupto retiro del RBC Canadian Open.

Koepka, de 36 años, se vio obligado a abandonar el torneo canadiense debido a una lesión en la mano que afectó su capacidad para sujetar el palo. Pero, con la vista fija en el 126º US Open, ha declarado a los medios que se siente lo suficientemente recuperado para afrontar el desafío.

El propio golfista explicó que su nervio cubital “se inflamó un poco”, afectando la sensación en los dedos anular y meñique de su mano izquierda. Afortunadamente, una reciente resonancia magnética de su cuello resultó negativa y Koepka reporta una mejora constante. “Estoy emocionado de poder volver a sujetar un palo de golf”, afirmó. “No creo que la fuerza de agarre esté al cien por cien, pero es suficiente. Está bien. No hay dolor. No hay absolutamente ningún dolor, que es la parte más extraña de todo esto”.

La mentalidad de Koepka, que prefiere “despertarse ese día y jugar” en lugar de sumergirse en la minuciosidad de los datos, le valió un éxito rotundo en Shinnecock Hills hace ocho años. Tras una ronda inicial de 75 golpes, realizó una impresionante remontada en la segunda jornada y mantuvo a raya a un Tommy Fleetwood que venía fuerte.

La temporada actual de Koepka en el PGA TOUR ha tenido destellos de brillantez, pero carece de un momento cumbre. Acumula seis top-25 en 12 salidas, pero solo un top-10. Su juego con los hierros es clínico (quinto en Strokes Gained: Approach), pero a menudo se ve frustrado por un putt inconsistente. Su retiro en Canadá, además, le ha impedido participar en los Signature Events de este año.

A pesar de estos altibajos, Koepka se mostró optimista, deseoso de dejar atrás el incidente de la lesión y concentrarse en una nueva búsqueda de gloria en un Major, un escenario donde ha demostrado consistentemente su habilidad para distanciarse del resto. Su objetivo es claro: convertirse en el primer jugador en ganar múltiples títulos del US Open en el mismo campo desde Jack Nicklaus en Baltusrol (1967 y 1980).

“Me siento igual de bien. Creo que mi golpeo de bola es incluso mejor de lo que ha sido”, dijo Koepka. “Estoy emocionado por el desafío. Este campo puede ser bastante difícil. Tendrás que ser creativo y trabajar realmente en tus ángulos de entrada. Estoy emocionado y el juego se siente bien.”