Austin Smotherman conquista dos torneos PGA Tour con un nuevo putter

Austin Smotherman ha protagonizado una de las transformaciones de equipamiento más rápidas y exitosas en la historia reciente del PGA Tour. Desde que adoptó el putter de golf L.A.B. Golf VZN.1i, el estadounidense ha conseguido dos victorias de forma consecutiva: primero en el Bank of Utah Championship y luego con un dramático triunfo en el playoff del Butterfield Bermuda Championship, un torneo acortado por el clima.

Este resurgimiento llega después de una temporada en la que Smotherman, quien regresó al PGA Tour tras obtener su tarjeta a través del Korn Ferry Tour, finalizó en la posición 80 de la FedExCup, quedando fuera de los puestos de playoff. Ante un periodo prolongado de inactividad, Smotherman, embajador de L.A.B. Golf, decidió visitar la sede de la compañía en Creswell, Oregón, para abordar el problema que lo había frenado durante todo el año: su putting.

Al concluir la temporada regular, el golfista se encontraba en un preocupante puesto 160 de 164 jugadores en el Tour en la estadística de Strokes Gained: Putting. La visita se centró en recalibrar y probar nuevas marcas de alineación, una característica distintiva del innovador diseño del putter VZN.

"Lo que más le encantó del VZN.1i fue la rapidez con la que sintió que alineaba el putter", comentó Brandon Harding, director senior de Tour en L.A.B. Golf, a GolfWRX. "A menudo, uno se siente cerca, pero hay un pequeño ajuste aquí y allá. Ese tiempo perdido era algo que él quería eliminar".

El VZN.1i, abreviatura de "Vision One Eye", está diseñado para eliminar el torque y las fuerzas de torsión durante el golpe. Combina la física de equilibrio de ángulo de lie (Lie Angle Balance) de cero torsión con guías de alineación lineal de alto contraste y una suela rediseñada que permite que el putter se asiente perfectamente cuadrado en la dirección.

Otra incorporación clave al VZN.1i que contribuyó al éxito instantáneo de Smotherman es la implementación del inserto patentado de L.A.B. Golf. El VZN.1i presenta un fresado más profundo en comparación con el inserto original desarrollado para el OZ.1i, lo que impacta directamente en el rendimiento de la bola.

"El inserto le permitió obtener un poco más de rodada hacia adelante para mantener su línea", añadió Harding. "Pero en cuanto a la configuración, la belleza de L.A.B. es que la tecnología se aplica de la misma manera a todos los modelos. El VZN, con su diseño geométrico añadido, le ayudó a tener mucha más confianza en la puntería".

Durante su racha de tres torneos con el nuevo "flatstick", Smotherman ganó un total de 9.59 golpes en putting y se posicionó en el puesto 14 del Tour en los greens durante los últimos 30 días, demostrando una mejora radical en su juego corto.

Este éxito no debería ser una sorpresa para quienes siguieron la trayectoria de Smotherman en la temporada anterior del Korn Ferry Tour. En esa ocasión, tras poner en juego el modelo OZ.1, el golfista estadounidense logró dos victorias en un lapso de tres semanas, evidenciando su capacidad para adaptarse y maximizar el rendimiento de los putters L.A.B. Golf.