Hidalgo supera a Rahm en playoff y se corona en el Open de España

Ángel Hidalgo siempre recordará el momento en que todo se alineó para que ganara el Open de España presentado por Madrid. En su aparición número 80 en el DP World Tour, el español superó a su compatriota Jon Rahm en el segundo hoyo del desempate en el Club de Campo Villa de Madrid para conseguir su título nacional.

Dos años después de su primer título en el DP World Tour, Hidalgo rememoró los momentos clave de aquel dramático día. A pesar de haber pasado cuatro de sus cinco cortes previos antes de su cuarta participación en el Open de España, Hidalgo era considerado un 'outsider' en un campo encabezado por Rahm, dos veces campeón de Major y ex número uno del mundo. No obstante, el entonces jugador de 26 años, clasificado en el puesto 398 del Ranking Mundial Oficial, sentía que un triunfo decisivo estaba cerca.

“En las semanas previas, en el Irish Open, el que ganó Rasmus Højgaard, recuerdo que un viernes le envié un mensaje a mi exentrenador diciéndole que había estado soñando las últimas semanas y que todos los sueños eran iguales: iba a ganar el Open de España”, compartió Hidalgo. “Es bastante gracioso. Cuando gané ese domingo, me envió la captura de pantalla de esa conversación. Así que fue genial”.

Al iniciar la jornada final, Hidalgo lideraba por dos golpes sobre Rahm, quien buscaba su cuarta victoria en el evento, y el emergente David Puig se encontraba un golpe más atrás. Pero todo cambió desde el primer hoyo: Hidalgo falló un putt de un metro para par, mientras Rahm y Puig iniciaron con birdies. Con todas las miradas puestas en el trío español que jugaba junto, fue Puig quien tuvo el inicio más fuerte, llegando a estar brevemente tres golpes por delante después del séptimo hoyo. Sin embargo, para el décimo, los tres jugadores estaban empatados.

“Recuerdo el putt corto que fallé en el primero. Había estado relajado, pero era la primera vez que jugaba con Jon, así que estaba bastante nervioso en los primeros hoyos”, explicó Hidalgo. “Pero en un momento dado me di cuenta de que él tampoco había empezado tan bien como yo, y así vi que era humano. Es como yo, puede hacer bogeys. El problema fue el inicio de David, estaba encendido”. Añadió: “Pero fue una ronda súper agradable. Estuvimos hablando un poco. Tres españoles juntos en la última ronda fue obviamente muy especial. Todos estaban mirando nuestro grupo, así que fue bastante genial”.

Después de tomar una ventaja de un golpe en el hoyo 13, Hidalgo ejecutó un impresionante 'flop shot' por encima de un búnker junto al green desde una posición complicada, antes de embocar un putt de birdie de cinco metros para mantenerse por delante, mientras Rahm también lograba un birdie. El compromiso con el golpe, que podría haber salido mal, y la posterior celebración con el puño en alto, estuvieron en línea con la agresiva exhibición que había cautivado a los aficionados durante toda la semana.

Con dos hoyos por jugar, Hidalgo todavía lideraba por dos golpes, pero con Puig desvaneciéndose, Rahm produjo un final con birdie-birdie. Aun así, Hidalgo tuvo la oportunidad de ganar en juego reglamentario, pero falló un putt de menos de metro y medio, forzando un desempate. En un par cuatro al que se podía llegar de un solo golpe, más adecuado para un jugador con mayor distancia desde el tee, y a pesar de ver cómo una oportunidad se le escapaba inicialmente, Hidalgo recuperó rápidamente la compostura.

“Mi primer pensamiento fue que todos querían pensar que estaba temblando, pero estaba bastante relajado. Pensé que era putt a la derecha, pero la bola se desvió a la derecha”, afirmó. “Cuando firmé la tarjeta y me dijeron 'vas a jugar el desempate y los buggies te están esperando', en ese momento estaba emocionado, en lugar de pensar que había fallado un putt de un metro para ganar el Open de España. Eso me ayudó mucho porque llegué al tee del hoyo 18 para el desempate bastante tranquilo, digamos”.

Hidalgo rememoró que “el momento más difícil del playoff fue mi putt de birdie para mantenerme con vida. En ese momento, pensaba que nadie recordaría el del hoyo 72, pero si fallas este también, todos recordarán que fallaste ambos putts. Solo traté de golpear el centro de la cara del palo. Cuando vi la bola en el centro del hoyo, dije: no me importa lo que pase ahora mismo, estoy a salvo. Me sentí bastante aliviado”. Finalmente, Ángel Hidalgo se llevó la victoria en el segundo hoyo de desempate.

Con su triunfo, Hidalgo añadió su nombre a una lista de grandes golfistas españoles como Seve Ballesteros, Rahm, Sergio García y Miguel Ángel Jiménez. También impidió que Rahm superara el récord de tres títulos de Ballesteros en el evento. A pesar del dolor de la derrota, Rahm mostró gran deportividad, y Hidalgo comentó que el emotivo abrazo que compartieron es algo que recordará como un gesto de clase.

Aunque al principio de la semana pudo tener algunos seguidores, Hidalgo la terminó con innumerables nuevos aficionados. Esto quedó claro por la reacción que recibió al levantar los brazos, con los gritos de ‘Hidalgo, Hidalgo’ resonando. Esto, solo unos años después de ver su Open nacional como un aficionado desde los árboles del Club de Campo Villa de Madrid.

“Soy un poco diferente a los jugadores normales. Por eso, quizás a los niños les gusto; les doy la mano y hablo con ellos, incluso en los tees si estamos esperando, y empiezo a conversar con los niños o a firmar una bola. No veo a muchos jugadores hacer eso, pero no lo hago por forzarme”.

Pase lo que pase en el futuro, Hidalgo podrá llamarse siempre campeón de su Open nacional. Una fuente de inmenso orgullo personal, el jugador de 28 años admite que incluso una victoria en un Major podría no superarla debido al significado emocional. “Los Opens nacionales significan absolutamente todo. Es probablemente el quinto Major, es lo que siento. Si algún día tengo la suerte de ganar un Major, no creo que sienta lo mismo. Obviamente, no todos mis amigos estarán allí, pero Madrid para mí es súper especial porque la mayoría de mis amigos viven allí, mi familia y entrenadores, todos estuvieron allí ese día. Imagina ganar, no sé, el Masters o el U.S. Open, tendrás a tu equipo allí, pero no a todos tus amigos. Así que no puedo imaginar un lugar mejor para ganar un torneo, y obviamente tu Open nacional es el mejor”.