Novak vuela con un 61 y lidera el México Open por tres golpes

Andrew Novak se encaramó al liderato del Mexico Open tras una jornada espectacular el viernes, firmando una tarjeta de 10 bajo par (61 golpes) que iguala su mejor ronda en el PGA Tour. Esta actuación le otorgó una ventaja de tres impactos en el Vidanta Vallarta.

Novak, quien ya había alcanzado la punta, consolidó su posición con un águila y tres birdies en sus últimos cuatro hoyos. El punto de inflexión llegó en el par 4 del hoyo 13, que Novak alcanzó de un solo golpe con su drive y donde embocó un putt para águila de poco más de 3.5 metros. En ese momento, pugnaba con Ben Griffin por la cima del tablero de cara al fin de semana.

La diferencia comenzó a hacerse palpable en el hoyo 15, cuando Griffin envió su drive al agua y tuvo que luchar para conseguir un bogey. Novak, por su parte, aprovechó la oportunidad embocando un putt para birdie desde casi 4.5 metros, logrando así una diferencia de dos golpes en ese hoyo.

El estadounidense cerró su ronda con un putt para birdie de más de 6 metros, finalizando las dos primeras jornadas con un acumulado de 14 bajo par. Su ventaja de tres golpes lo posiciona por delante de un grupo de cinco jugadores, entre los que se encuentran Griffin (67) y Kihei Akina, la joven promesa hawaiana de 20 años que entregó una tarjeta de 64 golpes. Akina ha logrado ocho de sus últimas nueve rondas en el PGA Tour en 67 golpes o menos.

Otros jugadores que comparten la segunda posición son el francés Matthieu Pavon (66), el belga Adrien Dumont du Chassart (67) y el japonés Kensei Hirata (68).

Novak se mostró cauto a pesar de su ventaja: "Hay un leaderboard bastante apretado. Me he separado un poco, pero estamos a mitad de camino, hay mucho golf por jugar", dijo. "Tendré que salir y seguir pegando muchos fairways. Si estoy pegando mis hierros así, voy a poder darme muchas oportunidades", añadió. "No sé si haré tantos putts como hoy, pero mientras maximice mis oportunidades y haga algunos con el putter, debería estar en una buena posición".

Por su parte, Kihei Akina continuó su excelente racha de forma, embocando un chip para birdie en su último hoyo del viernes. Akina se encuentra a solo ocho puntos de los 20 necesarios para que un golfista universitario estadounidense asegure una tarjeta del PGA Tour.

"Me siento más cómodo con cada ronda jugada", afirmó Akina, quien logró tres birdies en los pares 5 y un águila en el par 4 del hoyo 13, alcanzando el green con un drive de 296 yardas. "Teníamos unas 287 yardas hasta la parte delantera del green y eso era lo que intentaba golpear", explicó. "Así que solo un buen y potente mini-driver para mí, aterrizó en un lugar perfecto y rodó para un tap-in. Eso fue un bonus para mí".

El sueño de Akina es jugar en el PGA Tour, y está progresando notablemente. Ya ha logrado un top 10 en el Bank of Utah Championship. Desde agosto y el Wyndham Championship, Akina ha acumulado siete puntos en el programa PGA Tour University para estudiantes de segundo año y recibe un punto por cada corte superado y un punto por un top 10.

"Solo tengo que seguir jugando bien y mantener el pie en el acelerador", comentó. "Siento que lo estoy haciendo bastante bien esta semana".