Grandes nombres como Koepka y Fitzpatrick modifican sus putters, mientras Young revela su conformidad con las nuevas bolas y Fowler acorta su driver en la búsqueda de la precisión en Aronimink.
Grandes nombres como Koepka y Fitzpatrick modifican putters en PGA Championship. Young usa bola conforme, Fowler acorta driver para precisión. Claves de equipamiento en Aronimink.
NEWTOWN SQUARE, Pennsylvania – La antesala del 108º PGA Championship en Aronimink Golf Club ha estado marcada por un intenso debate sobre cómo este diseño de Donald Ross, de casi 7,400 yardas desde las marcas de salida, desafiará la estrategia moderna del 'bomb and gouge'. Aunque la potencia desde el tee no parece ser un impedimento, la verdadera prueba para los participantes residirá en las superficies de los greenes.
Rory McIlroy, dos veces campeón del PGA, destacó la importancia de estas superficies: “Los greenes parecen ser la gran defensa y el gran tema de conversación del campo. Me recuerda al Philly Cricket Club que jugamos el año pasado; corredores de juego muy anchos, pero aún así tienes que llevar la bola al fairway. El rough es impredecible, y pueden esconder las banderas con estas pendientes en los greenes. Hay que estar muy atento”.
Esta observación de McIlroy resuena con la tendencia de numerosos jugadores que, a principios de semana en Newtown Square, justo a las afueras de Filadelfia, han estado probando nuevos putters. Algunas de estas modificaciones son forzadas, como el caso de Brooks Koepka, mientras que otras responden a la búsqueda de una mayor optimización.
Uno de los cambios de putter más llamativos, dada la ondulación de los greenes de Aronimink, ha sido el de Alex Fitzpatrick. El flamante miembro del PGA Tour, quien obtuvo su tarjeta tras ganar junto a su hermano Matt en el Zurich Classic of New Orleans, disputa su segundo Major y el primero en el PGA Championship. A pesar de encadenar dos top-10 consecutivos desde su victoria, el joven Fitzpatrick ha decidido cambiar su Odyssey Ai-One #7S de cuello corto por una versión más moderna, equipada esta vez con un cuello 'plumber’s neck'.
Cody Hale, representante de Odyssey Tour, explicó a GolfWRX la razón de este cambio: “Es más una modificación de la configuración del hosel que esperamos que nos permita identificar beneficios en la conciencia de la cara y la rotación. Buscamos ayudar a reducir la rotación, ajustando un poco ese aspecto, y después de medirlo en la cancha de práctica, y luego su equipo volvió a medirlo, vimos algunos cambios positivos”. Al optar por un hosel diferente y reducir el 'toe hang' del putter, Fitzpatrick logró un golpe “un poco más ajustado y eficiente”, según Hale. Además, Fitzpatrick ha pasado de un acabado metálico estándar a un PVD azul marino más oscuro, aunque este cambio es puramente estético.
No fue el único. Ryan Fox añadió un Odyssey Tri-Hot double-wide a su bolsa, mientras que Haotong Li optó por un GoLo de eje central. Sahith Theegala regresó a su prototipo Ping TR 1966 Anser 2, tras haber utilizado un Ping Ally Blue H la semana anterior en Quail Hollow.
En su conferencia de prensa previa al torneo, Cameron Young reveló un dato sorprendente: hasta hace unas semanas, no sabía que su bola de golf cumplía con los criterios de las nuevas reglas de 'rollback'. La Titleist Pro V1x Double Dot, a la que Young cambió el verano pasado y con la que ganó en su primera semana en el Tour, se ajusta a los estándares propuestos por la USGA y The R&A.
Young explicó que su elección fue puramente por rendimiento: “La puse en juego por la misma razón que todos los demás juegan la bola que juegan. La probé en una de las instalaciones de Titleist hace casi dos años y no sabía nada al respecto. Simplemente dije: 'Oye, ¿cuál es esa?' porque me gustó el vuelo”. A pesar del cambio, su distancia no se ha visto afectada; Young se sitúa en el sexto puesto del Tour en Strokes Gained: Off the Tee y, de hecho, está golpeando la bola 0.4 yardas más lejos en promedio este año en comparación con el anterior. Young, con dos victorias en 2026 en eventos de alto nivel como The Players Championship y el Cadillac Championship, llegó al PGA Championship como uno de los favoritos, solo detrás de Scottie Scheffler y Rory McIlroy.
El tres veces campeón del PGA Championship, Brooks Koepka, dedicó gran parte del lunes a probar diferentes putters en el green de práctica de Aronimink. Esta intensa sesión se debió a la reciente rotura de su nuevo TaylorMade Spider Tour X en el Myrtle Beach Classic. Koepka evaluó varias cabezas Scotty Cameron, similares al Phantom 9.5R de Cameron Young, pero el putter que parece tener más posibilidades de entrar en su bolsa para el jueves es un TaylorMade Spider Tour V, un modelo lanzado recientemente en el Tour en el RBC Heritage.
La particularidad del nuevo putter Tour V de Koepka es el hosel L-Neck (plumbers) de longitud personalizada, diseñado para reducir el 'toe-hang' y añadir estabilidad al golpe. Este cambio de putter se suma a una serie de adiciones en la bolsa de Koepka tras su separación de Srixon/Cleveland. Además de jugar con una bola Titleist Pro V1x, Koepka añadió wedges Vokey a su bolsa Grove XXIII la semana pasada en Carolina del Sur. El jugador de 36 años utiliza SM11s en 48.10F, 52.12F y 56.10, junto con un WedgeWorks 60B.
En un mundo del golf donde los jugadores buscan cada yarda posible, Rickie Fowler se mueve en la dirección opuesta. Su objetivo no es ganar distancia, sino reducir los errores laterales. Antes del PGA Championship, y ya la semana anterior en el Truist Championship, Fowler comentó al representante de Cobra Tour, Ben Schomin, que el driver no se sentía “tan fluido” como el resto de sus palos. Siguiendo la sugerencia de Schomin para sincronizar su swing, Fowler probó un shaft más corto.
“Había estado en 45 pulgadas, y ahí es donde ha vivido en su mayor parte durante los últimos dos años, y donde se ha sentido cómodo”, explicó Schomin. “Simplemente sentía que era un poco largo y suelto para él”. Curiosamente, Fowler ocupa el puesto 40 en Driving Accuracy este año en el PGA Tour, su temporada más precisa con el driver en la década. Pero para algunos jugadores, la sensación es más importante que las estadísticas.
“Realmente se trataba más de intentar que el swing sintiera la fluidez de palo a palo para intentar que se sintiera igual”, añadió Schomin. “Y así lo bajamos a 43 1/4 pulgadas, y hubo una ligera pérdida de velocidad de la bola, solo basada en esa velocidad general de la cabeza del palo. Pero honestamente, lo golpeó probablemente un poco mejor. El error a la derecha no fue tan lejos. Así que, en general, la dispersión a distancia se ajustó bastante, y se sintió confiado al balancearlo”. La caddie de Fowler, Ricky Romano, se mostró entusiasmado con la mejora en la conducción de Fowler durante la ronda de práctica del martes en Aronimink.
Keith Mitchell, uno de los mejores drivers, mantuvo su driver Qi4D LS de 10.5 grados, el mismo que puso en juego durante el Cadillac Championship. Actualmente ocupa el octavo lugar en Strokes Gained: Off the Tee. Alex Noren cambió de un wedge Opus SP con grind C a un Callaway con grind X, que ofrece más 'bounce' y mayor alivio en el borde de salida y el talón. Max Geryserman, otro jugador de Callaway, parece estar cambiando a la cabeza Quantum Triple Diamond TDTD, que presenta una progresión de cara única y un ligero sesgo de peso hacia el talón para un vuelo de bola de derecha a izquierda. Finalmente, Aldrich Potgieter eliminó sus maderas de calle en favor de dos driving irons: su habitual PXG Gen 8 X 2-iron de 18 grados, al que sumó una versión de 15.5 grados 1-iron.
La búsqueda implacable de la ventaja competitiva, ya sea a través de ajustes mínimos en el hosel del putter o cambios radicales en la longitud del driver, define la estrategia de los golfistas de élite en el PGA Championship. Aronimink no solo pondrá a prueba su técnica, sino también su capacidad de adaptación y optimización de su equipamiento al máximo nivel.
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