Transformación Técnica: Cómo Neal Shipley Remodeló su Equipo para el US Open

SHINNECOCK HILLS, NY. – Neal Shipley, la revelación amateur de 2004, regresa a su Open Nacional en Shinnecock Hills después de superar la extenuante 'Jornada Más Larga del Golf' para clasificar al U.S. Open. Este hito marca el momento idóneo para analizar en profundidad la configuración de su bolsa, una que ha experimentado modificaciones sustanciales en los últimos meses.

El exalumno de Ohio State ha implementado cambios significativos en su equipamiento con un objetivo primordial: contrarrestar el exceso de giro en la bola. Este ajuste estratégico ha sido fundamental en su preparación para los desafíos del golf profesional.

La Revolución de la Bola: De Pro V1 a Pro V1x Double Dot

La piedra angular de la actualización de la bolsa de Shipley es un cambio crucial en su elección de bola de golf. Anteriormente, con la Titleist Pro V1, Shipley se veía forzado a reducir el loft de sus hierros largos para mitigar el excesivo giro. Sin embargo, tras un riguroso proceso de pruebas y una exitosa transición a la Pro V1x Double Dot, ha logrado optimizar sus métricas de lanzamiento y elevar la trayectoria de la bola.

«He lidiado con el spin durante mucho tiempo, especialmente en mis hierros largos, lo que me obligaba a quitarles mucho loft», explicó Shipley a GolfWRX. «El problema era que, al conseguir las tasas de spin correctas, no obtenía suficiente altura. Con esta nueva bola, pude añadir loft, conseguir la altura necesaria, sin añadir demasiado spin». Esta variante de la Pro V1x, caracterizada por un lanzamiento y spin más bajos, es un modelo que ha revolucionado el juego de profesionales como Cameron Young y ha sido adoptada por múltiples jugadores en el Tour, incluyendo a Kris Ventura y Jhonattan Vegas.

«Ha sido gratificante poder lanzar la bola un poco más alto y obtener esa elevación desde el lanzamiento, en lugar de depender únicamente de la distancia de campo», añadió Shipley. «Ha sido una gran incorporación, excelente en vientos cruzados y fantástica desde el tee».

El Experimento de 'Soft-Stepping' en los Hierros

Desde el hierro 5 hasta el 9, Shipley confía en los hierros Ping Blueprint T, un modelo que, según él, posee «una de las estéticas de blade más limpias del mercado». Estos hierros han sido parte de su arsenal incluso antes de su lanzamiento comercial. Lo más intrigante de su configuración de hierros radica en las varillas.

Shipley utiliza las varillas Dynamic Gold X100 120, una elección común entre los profesionales del Tour. Sin embargo, en colaboración con el equipo de Ping, ha estado experimentando con la técnica de 'soft-stepping' por varias razones. «Buscando conseguir un poco más de toque, mayor altura y spin en la bola, una ligera deflexión», comentó Shipley sobre el proceso. El 'soft-stepping' implica la inserción de una varilla destinada a un hierro de número inferior en un hierro de número superior, resultando en una varilla ligeramente más flexible al recortar más del extremo del 'butt' del palo. Este ajuste complementa el cambio de bola, permitiendo a Shipley lanzar la bola más alto con loft sin inducir un giro excesivo. También ha aplicado esta técnica a su hierro 4 Ping i240.

Adiós a la Reducción Drástica de Loft en el Driver

Históricamente, Shipley ha jugado con algunos de los drivers de menor loft en el PGA Tour. Su antiguo Ping G440 LST poseía un asombroso loft de solo 6.8 grados. Ahora, gracias a la flexibilidad que le otorga el cambio de bola, su driver actual tiene 7.6 grados de loft. La cabeza del LST de 9 grados se ajusta a la posición 'Big Minus' en el hosel del adaptador Ping.

A pesar de este aumento, sigue siendo una configuración robusta. Shipley utiliza una varilla Fujikura Ventus TR 7x que ha sido 'tipped' 2 pulgadas y emplea el peso trasero de tungsteno de alta densidad más pesado disponible, de 35 gramos.

Wedges con Personalidad y Rendimiento

Shipley admite con humor que sus días universitarios en Ohio State incluían una buena dosis de comida, lo que le valió apodos. Aunque ha adelgazado y ha obtenido su tarjeta del PGA Tour, mantiene su sentido del humor en los 'stampings' de sus wedges, que incluso han provocado malentendidos.

«En el de 54 grados, tenemos 'Big Fudge'», relató Shipley. «Se suponía que decía 'Big Fridge' [gran nevera], un apodo entre mis compañeros de universidad que se refería a mi estómago. Le dijimos a los de Ping que pusieran 'Big Fridge', pero creo que por mala señal de móvil o algo así, entendieron 'fudge' [caramelo de azúcar] y eso fue lo que grabaron».

En su wedge de 50 grados, continúa con el tema culinario con su pedido favorito de McDonald's: «DONS 7», en referencia a la comida número 7, la de dos hamburguesas con queso. Más allá de los grabados, Shipley se ha mantenido fiel a los wedges Ping S159 desde que se graduó del Korn Ferry Tour, encontrando gran confianza en la forma de la cabeza. «Prefiero la forma del borde de ataque, no tan redondeado, un poco más recto», añadió. Esta confianza le ayuda a adaptarse a los diferentes 'grinds' requeridos semana tras semana en el Tour. Shipley usa tres 'grinds' distintos con su lob-wedge: «Principalmente uso el T, el H, y luego un 58S. Estos están en 59 grados. Fortalezco el 58 para quitar un poco de bounce en el 'grind' S y luego afeitamos un poco el borde trasero y el talón. Ayuda a actuar como un 'bounce' más alto. Así que me mantengo con esos la mayor parte del tiempo».

El Toque Final: Un Putter Personalizado y Más Pesado

La pieza final del rompecabezas de Shipley es su putter personalizado Ping PLD Anser 4D. Es un gigante gentil, con una cabeza más pesada de lo habitual y un inserto de aluminio personalizado. «Es un poco más pesado, creo que este pesa entre 355 y 360 gramos, una cabeza un poco más pesada», dijo Shipley. «Siento que la cabeza más pesada me ha ayudado en los putts más cortos con un poco de estabilidad. Pero el inserto, creo, ha sido útil en los putts más largos, frenando un poco la bola con el inserto más suave en los surcos».

Shipley es uno de los pocos jugadores en el Tour que todavía utiliza un 'blade' Anser puro, habiendo afirmado en el pasado que se alinea naturalmente a la derecha en los putts, permitiendo que la cara rote a través del impacto, algo que no ha logrado replicar con un 'mallet'.

Configuración Completa de la Bolsa de Neal Shipley:

• Driver: Ping G440 LST (9 grados @ 7.6) con varilla Fujikura Ventus TR Black 7X (45 pulgadas, 'tipped' 2 pulgadas)
• Mini driver: Ping prototipo con varilla Fujikura Ventus TR Black 8X
• Madera 3: Titleist TSR3 (13.5 grados, ajuste C2 SureFit) con varilla Fujikura Ventus Black 8X
• Madera 5: Ping G440 Max (19 grados) con varilla Fujikura Ventus Black VeloCore+ 8X
• Hierros: Ping iDi (3 @ 19.25), Ping i240 (4), Ping Blueprint T (6-9) con varillas Fujikura Ventus Black HB 10X (3), True Temper Dynamic Gold 120 X100 (4-9 'soft-stepped')
• Wedges: Ping S159 (46-12S, 50-10S, 54-12S, 60 T o H @ 59) con varillas True Temper Dynamic Gold 120 X100 (46-50), True Temper Dynamic Gold Tour Issue S400 (54-60)
• Putter: Ping PLD Anser 4D
• Grips: Golf Pride ZGrip Cord
• Bola de Golf: Titleist Pro V1x Double Dot

La evolución de la bolsa de Neal Shipley no es solo una muestra de personalización de equipamiento, sino una estrategia meticulosa para optimizar su rendimiento. Con estos ajustes, Shipley busca no solo competir, sino sobresalir en el U.S. Open, demostrando que la atención al detalle en cada palo puede ser tan crucial como el swing mismo.