LIV Golf enfrenta escrutinio financiero: $5 mil millones invertidos, rendimiento inconsistente en majors y baja penetración de mercado, cuestionando su sostenibilidad y modelo.
El panorama del golf profesional se encuentra en un punto de inflexión, con el futuro de LIV Golf bajo un intenso escrutinio financiero y competitivo. A pesar de la reciente comunicación del CEO Scott O'Neil, quien aseguró a su personal que la temporada 2026 continuará "según lo planeado, sin interrupciones y a toda máquina", la narrativa dominante en el sector apunta a un desenlace distinto, marcado por una inversión masiva y rendimientos cuestionables.
Desde su génesis, el Public Investment Fund (PIF) de Arabia Saudita ha desembolsado una cifra estimada de 5 mil millones de dólares en cinco años, con el ambicioso objetivo de redefinir el circuito de golf profesional. Esta inversión sin precedentes, que ha permitido ofrecer contratos multimillonarios a figuras como Talor Gooch, con casi 70 millones de dólares, y la adquisición de Jon Rahm por más de 300 millones de dólares, ha generado una burbuja financiera que, según los analistas, era insostenible a largo plazo. La ausencia de ratings televisivos robustos en Estados Unidos y la arraigada tradición del PGA Tour son factores clave que han limitado su penetración en el mercado.
El impacto técnico y el rendimiento en los majors han sido un barómetro crítico para evaluar la validez del modelo LIV. En el reciente Masters de Augusta, un evento que trasciende los circuitos, la disparidad en el desempeño fue notable. Mientras Tyrrell Hatton logró un respetable T-3, otras figuras de alto perfil de LIV tuvieron resultados decepcionantes. Jon Rahm, el entonces campeón defensor y la adquisición estrella de LIV, terminó en un T-38. Más preocupante aún fue el desempeño de Bryson DeChambeau, quien no pasó el corte, y Cameron Smith, ex número 2 del mundo y campeón del Open Championship, quien falló el corte por sexta vez consecutiva en un major. Estas cifras plantean serias interrogantes sobre el mantenimiento del nivel competitivo de los jugadores en un circuito con menor intensidad de competición y un formato de 54 hoyos.
En contraste, jugadores que han retornado de LIV al PGA Tour o que mantuvieron una presencia más activa en ambos frentes, como Patrick Reed y Brooks Koepka, lograron un sólido T-12 en Augusta, lo que sugiere que la exposición a la competición regular de alto nivel es fundamental para el pico de rendimiento. La promesa del "juego por equipos" de LIV, inicialmente presentada como revolucionaria, no ha logrado calar en la audiencia global, evidenciando una desconexión entre la propuesta de valor y las expectativas de los aficionados.
Aunque LIV Golf generó una disrupción considerable, forzando al PGA Tour a implementar reformas significativas en la compensación y estructura para sus jugadores, su propuesta de cambiar los "gustos fundamentales" de los aficionados al golf no ha prosperado. La tradición, el formato de 72 hoyos y la calidad de los campos en el PGA Tour y los majors, son activos intangibles difíciles de replicar o adquirir con capital, incluso con la escala de inversión del PIF.
El futuro de los jugadores que desertaron a LIV es otra incógnita. La propuesta de un "escala móvil" para su potencial reincorporación al PGA Tour, quizás a través de un año en el Korn Ferry Tour como "penitencia humilde", subraya la complejidad de la situación. Este enfoque no solo serviría para reintegrar a talentos, sino también para fortalecer los circuitos de desarrollo, en línea con la retórica inicial de "hacer crecer el juego" que LIV Golf promovía. Los datos sugieren que la era de los "cheques en blanco" sin una clara estrategia de retorno de inversión y una base de aficionados sólida ha llegado a su fin, dejando un legado de cifras millonarias y lecciones valiosas para la industria del golf.
Jon Rahm no descarta invertir en LIV Golf ante el cese de financiación del PIF en 2026. Optimista, el español destaca la búsqueda de inversores y su preparación para The Open en el Scottish Open.
Phil Mickelson, seis veces campeón de Major, niega acusaciones de conducta inapropiada; sus representantes tildan los informes de "ataques anónimos" y "malentendidos".
Bryson DeChambeau, bicampeón del US Open, enfrenta el torneo de 2026 como un contendiente peligroso pese a los recientes fracasos en majors y la incertidumbre en LIV Golf, donde ya suma dos victorias.